　カラン、と体が揺れて目を覚ます。背中に焼けるような痛み。

　そして直ぐに体中が熱い液体に包まれている事に気付いた。

「マーキュリー！目が覚めたか！潜れ！熱で体がやられている！」

　ラドクリフの声にしたがって下へと沈みこんだ。液体も高温であり、体が悲鳴をあげるがそれでも外気に触れていた背中の痛みが和らぐ。ここはまさか、

「地獄か！外へ出たのか！ラドクリフ！」

「そうだよ！あいつら僕たちを一ヶ所にまとめてこうしてそのまま放置した！じわじわと熱で殺す気らしい！」

「何のために！」

「知らないよ化け物の考えなんて！」

　外の、光と熱の地獄よりは遥かにマシではあるがこの液体に満たされたプールも充分に熱い。このままでは何時間もしないうちに

「希望を捨てるな！最後まで生き足掻け！」

　叱咤が響く。

「ラドクリフ！どこにいる！？」

「動くな！……じっとしていろ。ギリギリまで体力を温存するんだ。必ずチャンスは来る。生きてここを脱出するんだ」

「……すまない、わかった。しかしどうやって？」

　意識の薄い仲間たちが液体の中を漂っている。この体を蝕む熱への恐怖も薄いのだろうか。だとしたら何て羨ましい。

「今は考えている余裕はない。とにかく心を無にしてこの液体の中に潜っているんだ。時が来るその時まで」

　自分とラドクリフの地獄の耐久レースが始まった。

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