この先、３００メートル

第2話

　悟のバカ。

　わたしが熊に襲われたら、悟のせいだ、バカ。

　勝手に引っ越すな、バカ。

　わたしをおいて行くな、バカ。

「あ～～！　もう、ここどこ？　悟、出て来い！　うぉーーー！！」

　見知らぬ町で、恥のかき捨てだ――と思ったら、「渚！」って呼ぶ声と同時に左腕を掴まれた。

　悟だった。

　悟は、すぐ横の細道から出てきたようだった。

　かろうじて、３センチは目線の高い悟と、無言で見つめ合う。

　悟の息が上がっている。顔が怖い。

　あれか。公道でひとの名まえ呼ぶなよ、ボケ、ってな感じか。

　そりゃ、迷惑だよね。

　しかし、待てよ。

「悟、なんでこんなところを歩いているの？」

「渚が帰って来ないって。渚のお母さんから前の家の留守電に入っていたから」

「留守電？　前の家って、わたしたちが住んでいる町の、あの家に残っていた電話？　悟はあれを聞いているの？」

「まぁね」

　なんてことだ！　

　誰も聞かないだろうと思って、わたしは言いたいことや、今日の出来事なんかをつらつらと留守電相手に話していたのだ。

　恥ずかしい。いや、もう、恥ずかしくてもなんでもいいや。悟と会うのも、どうせ今日が最後なんだから。

「こんな遠くまで、なにをしに来たのさ」　

「悟に会いに来た。卒業式をしよう。悟の卒業式だよ。……はい、そこ。ちょうどいいね。桜の木があるね。その下に立って」

　悟を誘導する。

　彼のすぐそばに、花がほころび始めた桜の木があったのだ。

　往来ではあるけれど、かまわない。

　桜の季節と呼ぶには、やや暖かすぎる気候だけれど、白いシャツにジーンズ姿の悟はすっきりとして、門出にふさわしい雰囲気だった。

　わたしは、肩から鞄を下すと、ブレザーの奥へと虐げられたワニ柄の筒を出した。そして、筒から卒業証書を取り出す。

　卒業証書の威力だろうか。わたしと悟の間に、厳粛な空気が漂い始めた。

　わたしと悟が通った北山高校は、偏差値も高く、自由な校風で有名だ。

　悟は、上の二人のお兄さんたちが卒業した北山高校に行くのだと、中学生の頃から勉強を頑張っていた。わたしも、悟と同じ高校に通いたいと、親に家庭教師をつけてもらい、勉強した。

　高校入学後、悟は勉強だけでなく、生徒会の役員としても働き、それはそれは充実した高校生活を送っていたのだ。

　その悟が、卒様式に来なかった。

　いや、来られなかったのか。

　そんなバカな話があるかって思った。

　だから、わたしはここに来たのだ。

　彼に卒業証書を渡したかったのだ。

「卒業証書　住田悟殿　高等学校の課程を終了したことを証する。あなたは３年間真面目に勉強に励み、生徒会を盛り上げ、みんなの学校生活を彩ってくれました。購買のおばさんからは、住田君はいつもコロッケパンを買いに来る、との情報をいただいています。悟君、大学生になったら、コロッケだけでなく、メンチカツや焼きそばパンも食べてくださいね。以上、北山高等学校　校長　山田一。はい、おめでとう」

　校長先生の真似をしながら、悟に渡す。悟が微妙な顔で受け取る。

「うわっ。なんだこれ。渚の卒業証書じゃないか。おまえ、マジックで自分の名まえの横に、ぼくの名前を書いたな」

「細かいことは気にしないで」

「気にするよ。本当に、なに書き込んでいるのさ。こんなの見たら、おじさんもおばさんも、驚くぞ」

「だから、これは悟にあげるんだってば」

「いらないよ。ちゃんと、持って帰りなよ」

「真面目だな」

　ぶつくさ言うと、悟が小さく笑った。このやりとり、懐かしいな。

「悟、卒業おめでとう」

「渚も、おめでとう。渚、陸上部で頑張っていたよな。他校の生徒会のやつらから、北山高校のスプリンター王子に会わせろ、って何度も言われたぞ」

「王子かぁ。その詐欺話、他校まで広まっていたのね。たしかに、身長は169センチで、髪も短いから男の子に見られるのかもしれないけど。女子なのに王子ってなんだろうね。みんな物珍しくて、どんな女か見たくなるんだろうね。でも、わたし、悟に他校生を紹介された覚えないけどな」

「……別に、紹介する必要ないだろう」

「まぁ、そうね。知らない人だと会話にも困るしね」

　悟が目をそらす。

　あぁ、そっか。

　知らない同士だけでなく、知っている人同士だって会話に困る関係ってあるよね。

　悟にとってわたしはそうなのだろう。

　たしかに、ふたりでこんなに話したのは久しぶりだ。

「悟がこの卒業証書がいらないとなると、さて、どうしようかな。卒業式なんだし、なんかそれっぽいものあげたいんだよね。あ、これいる？」

　証書が入っていた、筒を指す。

「いらん」

「ですよね」

　どうしたものかと思ったときに、ふとスカートのふくらみに気がついた。

　ポケットからコサージュを出す。