第40話 借り物競走
借り物競走の時が近づいていた。
ルールは至って単純。
お情け程度の障害を乗り越え、200メートル先にあるお題を取りに行く。
そのお題に適した人や物を連れて、ゴール地点に到着すればクリアだ。
俺が出走するのは後半。
前半組のレースをぼんやりと眺めながら、俺は重たい息をもらしていた。
「……はぁ」
生徒指導室で言われた言葉がずっと耳に残っている。
──私ばっかり、好きなの？
違う。
俺だって好きだ。
好きだから、
大切だから、
この関係を壊したくないから、
危険な道を避けようとしていた。
けど、俺はあの時、上手く言い返すことができなかった。
それはつまるところ、言い返せるだけの自信がなかったってことで……。
保身が前提にあったのは否定できなかった。
ったく。
本当に俺は……なに、してんだろうな……。
情けないな、まじで……。
「次、準備して」
空砲を持った実行委員が指示を飛ばしてくる。
俺の出番がきたらしい。
「がんばってー、綾辻くーん」
位置に着くと黄色い声援が降ってきた。
見れば加原さんの姿がある。
近くにはクラスの女子が集まっていた。
みんな一様に俺を応援してくれる。
くっ……。
嬉しいけど、こういうのは慣れていない……。
こ、こういうときはアイツらの顔でも見よう──。
「綾辻の野郎……モテやがって」
「この裏切り者が！」
おっと、俺の友達……めっちゃ殺気立ってたわ。
呪い殺す勢いで俺のこと見てたわ。アイツらの顔見ても、安心できそうにないな。
俺はパンパンと頬を叩き、気持ちを切り替える。
空砲が放たれたのを合図に、俺は走り出した。
★
五人一斉にスタートし、ほとんど横並びで進んでいく。
道中にある平均台でバラつきが生まれる。俺は先行集団に負けじとついていき、三着でお題の紙が置かれた机に到着した。
四つ折りにされている紙から、一つを選ぶ形式。
熟考したところでさしたる意味はない。
俺は手近にあったものを取った。
中を確認する。
紙には大きな文字で、『シャーペン』と書かれていた。
これは、かなり当たりじゃないだろうか。
シャーペンなら、比較的簡単に入手可能だ。
ホッと、安堵の息を漏らしている時だった。
「ま、まじ……かよ……」
驚嘆する男子がいた。
失意の色を瞳に宿し、今にも膝から崩れ落ちそうだった。
残り物には福があると聞くが、厄介なお題を引いたようだ。
本来なら無視して、さっさと借り物を探しにいく場面。
けれど、俺はピタリと足を止めると、彼に近づいていた。
「なぁ」
「え？」
俺から声を掛ける。
「何のお題、引いたんだ？」
「……こ、これだよ！」
俺に向かってお題の書かれた紙を見せてくる。
『好きな人』と書かれていた。
加原さんが言っていた通りだな……。
本当にこのお題が混ぜ込まれていたようだ。
「ああ、もう、おわった……これだから借り物競走なんか出たくなかったんだ」
天を仰ぎ、情けない声で嘆いている。
俺はその場に立ち尽くすと、逡巡を巡らせた。
我ながらこの思考回路はどうかしていると思う。
ここでリスクのある行為をする必要性はない。
もっと理性的に、合理的にやるべきで。
断じて、こんな咄嗟の思いつきを採用するべきではない。
でも、それでも。
多分、どこかで行動には起こさないといけないから。
いつもいつも、逃げていてはダメだと思うから。
先延ばしにすればするだけ、距離が離れてしまう気がするから。
だから。
俺は、覚悟決めて、そう──切り出した。
「じゃあそのお題、俺にくれないか。これと交換してほしい」
「え、い、いいのか⁉︎」
「あぁ」
「ありがと！ お前は命の恩人だ！」
大袈裟なまでに感謝される。
俺のお題と自分のお題を取り替えると、彼は満面の笑みを咲かせて観客の方に向かっていった。
「さて……」
少し目立つことをしてみるか。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます