第38話 昼休憩の邂逅
昼休憩の時間になった。
友人と一緒に昼食を取ってから、俺は校内をウロウロと歩き回っていた。
篠宮先生を探しているのだ。
俺が参加する借り物競走。
加原さんの話によれば、『好きな人』と書かれたお題が混ぜられているらしい。
万が一、そのお題を引いたときの俺の行動を少し相談しておきたかった。
しかし……。
「見つかんないな……」
スマホを見ていないのか、俺からのチャットにも気付く様子がない。
残すところは職員室くらいだが……悪目立ちしそうだよな。
どうしたものやら。
と、スマホが軽く振動する。
篠宮先生からだった。
『話って？』
スマホで直接伝えてもいいが……文字だけでは誤解を生む危険がある。
こういう時はしっかりと自分の口から伝えるべきだろう。
まだ昼休憩はたっぷりあるし。
『生徒指導室まで来てくれませんか？ できれば、鍵をもってきてもらって』
『わかった』
すぐに返事が来る。
俺は早速、生徒指導室へと向かった。
★
篠宮先生より一足先に生徒指導室の前に到着する。
ぽちぽちスマホをいじりながら待っていると、小走りで近づいてくる足音がした。
ツンツンと肩を叩かれる。
俺は表情を柔らかくすると、顔を上げ──。
「綾辻くん？ こんなところで何してるの？」
「加原さん……」
そこにいたのは加原さんだった。
篠宮先生だと思い込んでいたから、呆気に取られてしまう。
「あ、えーっと俺は……。加原さんこそどうして？」
「ジャン負けで飲み物買うことになっちゃってさ。自販機に向かってる途中。綾辻くんは？」
篠宮先生を待っているなんて言えないし……。
「お、俺もそうなんだ。飲み物買いに行こうかと」
「そうなんだ、奇遇だね。じゃ、一緒に行く？」
俺の機転ではこの程度の返しが限界だった。
こうなったら一度、加原さんと飲み物を買いに行き、その後で再びこの場所に戻ってこよう。それしかない。
俺が冷や汗を蓄えながら頷くと、加原さんは軽やかな足取りで前進する。
俺もその後に続いた。
「午後だよねー、借り物競走」
「あ、ああ、うん」
「わたし、応援してるね。綾辻くんのこと」
「いや、見なくていいって」
「クラスの女子から黄色い声援集めとくよ？」
「絶対やめて」
陰キャラには即死級の技じゃねぇか。
こっそりとモブAとして、誰にも注目されずに終わらせたいのだけど……。
と、加原さんと一緒に階段を降りている最中だった。
対向から篠宮先生がやってくる。
淡褐色の髪をポニーテールにしていた。メガネは付けているが、なんで髪型変えてるんだろう。
って、そんなこと悠長に考えてる場合じゃない！
「あ、やっほー。篠宮せんせー」
「あ、加原さん……と、綾辻くん……どうしたの？ 二人で」
加原さんが声を掛ける。
篠宮先生は笑顔を浮かべるも、俺を視認した途端、表情に影を出した。
声のトーンが一つ落ちている。
「飲み物買いに行こうかと」
「へぇ……一緒に行くなんて仲良いね」
「あはは、仲良いってさ、綾辻くん」
「……ちょ、か、加原さんっ」
バシバシと俺の肩を叩いてスキンシップを図ってくる。
篠宮先生の表情がさらに暗くなる。
「じゃ、また後でねー。せんせ」
「うん。またね」
加原さんが柔和に笑顔を見せると、篠宮先生も呼応するように笑顔を取り繕う。
俺たちは下降していき、篠宮先生は階段を登っていく。
去り際、ぽつりと篠宮先生がつぶやいた。
「これ、見せたかったんだ……」
「ち、ちがっ」
否定しようにも、篠宮先生との距離は離れていく。
「ん？ どうしたの？ 綾辻くん」
「い、いや……なんでもない」
俺は咄嗟に加原さんに嘘を吐くと、重たい足取りで自販機へと向かった。
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