第37話 体育祭開始
最近、篠宮先生との関係が不穏だったりする。
噂を後押しすることにならないよう、接触を控えた結果、距離ができてしまったのだ。
俺は、篠宮先生に降りかかるリスクを最小限にしたかった。
ただ、それが伝わりきらなかったのか、少しだけギクシャクしていた。
「私ばっかり、タクマくんのこと好きなのかな……」
電話越しに篠宮先生が発したこのセリフが、耳に残っている。
決してそんなことはない。
俺は篠宮先生のことを本気に好きになっている。
出会い方がおかしくて、付き合い始めるところなんてどうかしていたとしか思えないけど……今は本気で、心の底から篠宮先生が好きだ。
俺の表現が足りないんだろうか。
体育祭が近づき、最近の篠宮先生も業務で忙しそうにしている。
こんな調子で大丈夫、かな……。
どうにか噂が消えてくれればいいんだけど……。
★
体育祭が始まった。
ただの一般生徒である俺は、今日この日を迎えるまでにロクな準備をしてきていない。
俺を含め、この体育祭に本気で取り組んできたのは、全体の一割にも満たないだろう。
ただ、実際に体育祭が始まってみれば、やる気を出す生徒も多く、盛り上がっていた。
ちなみに俺が出場する競技は、借り物競走。
無難に終われそうな競技を選びたかったが、ジャンケンで負け続けて借り物競走に出ることになった。ついてない……。
「やっほ」
「……加原さん」
椅子に座ってボーッと自分の出番が来るまでの時間を潰していると、声をかけられる。
亜麻色の髪を後ろで束ねてポニーテールにしている。
体育祭だからか、髪が邪魔にならないようまとめているようだ。
「体調悪いの？」
「いや、そんなことはない」
「そ？ なんか、ぐったりしてる気がしたから」
「種目に出たくなくてさ」
「綾辻くん、借り物競走だもんねー。色々探し回るの大変そー」
「うん、ほんとね」
俺みたく陰キャラ野郎には、非常に困難な種目……いや、試練だ。
借り物競走の時間が近づくにつれて、俺の気持ちが落ち込んでいく。
「実行委員の友達に聞いたんだけどね」
「ん？ うん」
「今回、お題に好きな人が混ざってるんだって」
「は？」
「笑っちゃうよね、なんか悪ノリしちゃったらしくてさ」
「い、一ミリも笑えないんだけど」
なんだ、好きな人って。
借り物競走の定番っぽいけど、一番やっちゃダメなお題だろ。
「あはは、まぁ当事者は笑えないよね」
「あぁ……。胃がキリキリしてきた……」
とはいえ、その悪魔のお題を引く可能性は高くないと思うが。
おそらくは主将とかが出走するところで混ぜ込まれているだろう。
「もしもさ、綾辻くんがそのお題を引いたら、わたしのところに来てよ」
「え？」
「綾辻くんに好きな人がいるかは敢えて聞かないけど、その方が都合いいかなって」
「……そ、そりゃ……まぁ」
俺の好きな人は篠宮先生だ。
だが、それを公にはできないし、なにより、篠宮先生には厄介な噂が流れてしまっている。
下手な真似はできない。
加原さんの提案はものすごく、俺に都合のいいものだった。
「それだけ。あ、綾辻くんのハチマキ曲がってるよ」
「え？ あぁ……後で直しとく」
「綾辻くんって、嫌なこと先延ばしにするタイプでしょ」
「なんでわかった」
「じゃ、わたしがやってあげるね」
「や、だ、大丈夫だから。自分でやるって」
「いいっていいって」
加原さんは席を立つと俺の後ろに回る。
俺のハチマキを結び直してくれた。
「よし、おっけ」
「あ、あざっす」
「どういたしまして。じゃ、借り物競走がんばってね」
「あ、ああ……」
加原さんはふわりと微笑むと、人混みの中に消えていった。
ふと、俺は視線を感じて、斜向かいに視線を向けた。
教師席に座っている篠宮先生と視線が交錯する。
しかし、俺と目が合うなり、すぐに逸らされてしまった。
今の見られた……？
いや、やましいことをしたつもりはないんだけど……。
すぐに弁明しようにもその方法がなく、俺は肩を落とすしかなかった。
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