勇者パーティーを追放されたので異国に亡命したら思わぬ才能が開花して魔王を倒しちゃう話～世の中金だよな～

第3話 逃亡生活

逃げるしかなかった。奥へ。先へ。

頭は真っ白だ。なぜ？なぜ？どうして？なぜ？

疑問しか浮かばない。浮かんでもすぐ消える。思考がまとまらない。

なぜナグルーは僕をかばった？なぜ僕は逃げている？なぜ勇者は悲痛な顔をしていた。なぜゲセンは本気で技を放った？本当にこのままでいいのか？なぜ僕は――なぜ、なぜ。

そろそろ陽が落ちてくる。幸い、この時期は暑さ寒さに困ることはない。１年を通して最も過ごしやすい時期だ。森の中でも十分過ごせる。

だが、どこへ向かう？僕は何をしている？どうすればいい？分からない。分からないから、ただ跳ぶ。植物魔法は常時発動させている。枝と枝をつなぎ、渡ったそばから元に戻す。細かい作業はあるが、気が紛れてよかった。

ナグルーは無事か。無事ではない。僕をかばって直撃だ。あの距離で。

ありえない。何をしてるんだ。勇者パーティー随一の破壊力を誇るナグルー。接近戦では絶対に負けないナグルー。どうしてあんな無茶を…。

突然、意識が消える。あ…。魔力切れだ。気付かなかった。辺りはもう真っ暗だ。何時間走り続けたんだろう。ダメだ。意識が…もu――

＊＊＊＊＊＊＊

夢を見た。

勇者パーティーとして初めてダンジョンに潜入したときの夢。

子どもの頃、植物魔法の研究をしていた夢。

初めてみんなで森へ行き、遊んだ夢。

魔王と直接対決して敗れた夢。

パーティー加入前に別のパーティーで戦士をしていたときの夢。

森で勇者たちと戦った夢…

「…っ！」

目を開く。白い壁…天井。顔を横に向ける。あれは、机？机の上には何か金属の工具だろうか、無造作に置かれている。頭上から光が差し込む。窓がある。体は…力を入れれば動く。起き上がるのはまだ――

「よう、気が付いたか。おいおい、まだ動くなよ。安心しな、ここは」

いかにもドワーフという風体の男がいる。そうか、もしかして…。

「ドワーフの町、ドワシティ。俺は鍛冶職人の鍛冶屋勇気だ。よろしくな。気軽にカジキュンと呼んでくれ」

「それはなんかダメです」

「ハッハッ、元気そうじゃねーか、安心したぜ。ほら、これ飲めよ。めちゃくちゃハイになって楽しくてしかたなくなるぜ」

「それもなんかダメです」

それから、鍛冶職人の鍛冶屋…ええい、カジさんが僕がここでこうしている経緯を教えてくれた。

森で倒れていた人間がいた。ちょうど人間の皮を防具に組み込もうと考えてた。だから重かったが仲間と共に連れてきた。それから２日間は眠っていた。

その間に皮は――

「ちょっと待てい！！」

突然左足に痛みを感じる。ひりひりするような。まさか、左足の皮を？

「気のせいだ、ハハッ！俺らはちゃんと契約にサインした人間からしか協力してもらわねーよ。人間には契約金を払う。俺らはいい武具を作る。Win-Winってやつだ」

焦った…。

「で、お前寝てる間にサインしてくれたよな」

「なんで！？」

「ほら、これ、お前のサインだろ？」

「ち、ちが…わない？」

「ほら、その魔法の杖に名前が書いてあるだろ。サインと同じ名前だ」

つまり、詐欺だ。契約書に気をつけようと覚悟を決めた途端、また契約書に振り回されるなんて。そんなバカな…。

「冗談だ、ハッハッ、よく読め！」

「新型コビトウイルスに伴う行動歴及び現在の体調の確認書…？」

チェック項目がある。

「国外への渡航歴…国外者との接触の有無…現在の体調…これは？」

「いやあ、お前さんは要するに、これに引っかかる。全部アウトだ。ビザはあったようだがな。ビンボー王国とはいえ、勇者パーティーだなんて大したもんじゃねーか。何があったか知らねーが、助けねえわけにはいかねえ。だがよ、すまねえ、ある程度回復したら出て行ってもらう。ほんとはすぐにでも放り出してえんだが、さすがに良心の呵責に耐えられねえ」

新型コビトウイルス。噂には聞いたことがある。発熱やのどの痛みに加え、感染者はみなコビトになってしまう恐ろしいウイルス。ただ、ビンボー王国にはまだ感染者がいなかったので、あまり深刻に考えていなかった。

「あと半日、いさせてもらえないだろうか」

「もっといてもいいが…大丈夫なのか？」

「うん、大丈夫だ。ありがとう。外に出てもいいか？」

「部屋の外、ならな。部屋を出て右に行けば便所だ。左に行って右に行くと俺の工房がある。今日は特に使う予定はねえから、そこは使っていい。だが、外はやめておけ。みんなウイルスで頭が狂っちまってるからな」

見慣れない人を排除しようというのである。なるほど。

ただ、部屋を使えるなら十分だ。一泊の恩を…３泊になるのか。植物魔法なら、何かできる。

「よし、創るか」

杖を横に振る。杖が光を帯びる。

「I am the born of my frower――間違えた、これは別の作品だ。ええっと、」

さすがに３日間寝ていただけはある。なぜか赤い弓兵の姿が脳裏に浮かぶ。そんな場合じゃない。体力が落ちている。頭が回らない。でも、感染症の脅威が差し迫った状況でも、勇気を出して助けてくれたカジさんのために、恩返しはしなければ。

「大いなる樹よ、大いなる大地よ。我が祈りに応えたまえ――」

杖で床を叩く。周囲から光が洩れる。

「救いを、癒しを、施しを――」

光が強くなる。風が巻き上げる。暖かい風だ。精霊が応えてくれた。

「ありがとう。今ここに、」

地面から植物が芽吹く。

「創樹生成・宇羅瑠甘草(ソウジュセイセイ・ウラルカンゾウ)」

ウラルカンゾウ。それは、薬用効果の高い多年草。僕は医者じゃない。感染症のことはよく分からないけれど、これを乾燥させてお茶にしてもらおう。そしたらきっと、元気が出るはずだ。甘くておいしんだこれが。

十分だと思える量のウラルカンゾウを生成し、術を解く。

「よし、じゃあまず乾燥させるために…」

部屋にあるものも勝手に拝借しながら(元に戻せば大丈夫だよね？)、仕込みを進める。ぐうううう～といい音が鳴る。もちろんお腹から。

「おい、若造。ええっと」

「マネールです」

「おう、マネール。そろそろご飯でも食わねーか。今日はとっておきの肉だ！」

「マジですか！」

なんてタイミングなんだ。肉だ。最高かよ。

最高のお礼ができるよう、僕もできることをしなければ。

＊＊＊＊＊＊＊

「もう行くのか」

「あれ、起こしちゃいましたか。すみません」

「鍛冶職人なめんな、朝早く夜おせー」

「ブラックですね」

「おお、手のことか？そりゃ朝から炭をくべてたからな」

「いえ…では、出発します。その前に、これ、お礼です」

「ブラックだな」

「茶色だと思いますけど」

「食えるのか？」

「いえ、お茶にしてください。おいしいです。とっても元気になりますよ。それと、カジさんの話だと、僕をここへ運んでくれたのはカジさんだけではないんですよね？」

「ああ、そうだ。仲間が手伝ってくれたんだ」

「直接お礼を言えず申し訳ありません。せめてもと思い、こちらを用意したので…今度渡していただけませんか」

同じくウラルカンゾウだ。

「ハッハッ、んなこたあどうでもいいんだよ！お前が元気、俺らも元気、それで十分だ」

「あんまり元気じゃないですよね？ほんと大変な状況の中、助けていただき、ありがとうございました。それでは…」

「ああ。また来いよ！」

カジさんの家を出る。ここはどこだ？

ええ？どっちに行けばいい？

「すみません！」

「また来たのか！戻ってくるの早いな！」

「道が分からなくて…ビンボー王国に戻りたいんですけど」

「まず森を経由してだな。森へ行くならここを左に行って真っすぐだ。あとはなんとかなるんだろ」

「雑だけど伝わりました。ほんとうに、ありがとうございました」

「見送りもしてやれねーですまねーな。達者でな！」

家を出る。右へ向かって歩き出す。もう戻れない。ビンボー王国の勇者パーティー魔法使いマネールは死んだ。

これからは、さすらいの植物魔法使いマネールとして、生きていく。心配だ。勇者のことも、そのパーティーメンバーのことも。特にナグルー…心配は尽きない。でも、もう僕にはどうしようもないことなのだ。だから歩く。両足で、歩く。

「それにしてもお金ないな」

退職金ももらい損ねた。まあ、食べる分には植物魔法があれば大丈夫だ。バナナくらい、生産してみせる。

「肉食いてー！！」

朝日を背に、歩き出した。