追放された僕は、姫三姉妹＋もふもふと旅することになりました。固有スキルの【空気】って、一度消えたら最強になるって知ってました？ ちなみに僕は知らなかったです。（カクヨム版）

第18話 マレッタ、幼い頃の思い出

18．マレッタ、幼い頃の思い出

　みんなにはお転婆って言われてるけど、さすがに初対面では緊張したんだ。

　でもその子はボクの手を取って一緒に走ったり、川に入って遊んだり。ボクは歌を教えてあげたかな。なんの歌だったか忘れたけど。

　とっても楽しかった。時間忘れて遊んじゃって、気づいたら日も暮れかけて。

「もう帰らなきゃ」

　そう言ったら、男の子は、宝物をあげると、この水色の石をくれた。

　友達のしるし、なんて言ってたようにも思う。

　お父さんの方では大騒動になっていたらしい。

　探しに来てくれた人に見つけられて戻ったんだけど、お父さんからとっても怒られたのを覚えている。いつもいろんなことをしでかして怒られてたけど、あれが一番だったかも。

　そうよね、夕方過ぎてまで帰ってこないなんて、相当心配したんだと思う。

　で、その帰り道のこと。

　今でもよく覚えてる。忘れやしない。

　あっ……こうして改めて考えてみたら、メリデン王国が仕組んだのかもしれない。

　突然モンスターの集団に襲われたんだ。ボクが最初に見たモンスターでもあったんだけど、後で聞いた話では、それなりの部隊でようやく倒せるほどの強さの敵だったらしい。

　護衛の兵士が何人も倒されて、お父さんまでも危ない状況だった。

　槍の名手と言われた父でさえ歯が立たないほど。

「これで終わりか」

　あの強いお父さんから、そんな弱気な言葉が出るほど追い詰められていた。

　体の震えが止まらなかったのを今でも覚えている。とっても恐かった。

　そんな時、この水色の石を思わずギュって握りしめた。

　その時、【水滅奔流（ストリームン）】のスキルが発動。あっという間にモンスターが壊滅して、なんとか生き残った。命拾いって、こういうことなのかって思ったほど。

　奇跡が起きたと思った。

　そう。この水色の石が、お父さん、そしてボクにとっての命の恩人なんだ。

　スキルの名前もわからなかったし、石を握って発動したのはその一回限り。

　後でスキル鑑定して、今では自由に出せる。おかげで、モンスターが襲ってきても、それまでとは違って、かなり楽に撃退できるようになった。

　この国の多くの人を助けられるようにもなったんだ。

　あの時の男の子が誰かもわからなかったし、もちろん二度と会うこともなかった。

　ボクが知り合う人たちは、姫だからって寄ってくるばかりで、ぜんぜん詰まらない。監視も厳しくなっちゃって、なかなか一人でお城を抜け出すのも出来なくなっちゃったし。

　毎日、あの時の男の子にずっと、ずっと、また会いたいなって思ってたら、どんどん気持ちが膨（ふく）らんでいった。

「会いたい、また遊びたい」って。

　きっと恋とかとは、違ったんだと思う。……少なくとも、その当時は。

　でも、お城に来て、一瞬見かけただけで、なぜか体の奥が熱くなるのを感じた。

　誰かもわからない人なのに、なんでだろう、なんでだろうって。

　調べてみたら、あの時の男の子だったって。……息が止まるかというほど驚いた。

　もちろんこの気持ち、この間ステラ姉さんにも止められたし、アーくんには話すつもりもない。

「まぁ、とはいえ、マレッタも年相応には、大（・）人（・）に（・）な（・）っ（・）て（・）る（・）ようだけどね」

　ステラ姉さんが笑った。

「ちょ、ねえさん！　なに言ってるのよっ！」

　体が火照るのがわかった。姉さんはボクの気持ちを知っていて、しかもそれを伝えてはならないと偉そうに言ったのも忘れて、こういうイタズラっぽいことするんだよ！

　興味津々な顔をしながら、トリエッティも覗き込むようにしてボクを見ていた。