隻腕のハクタカ

養父オム

ちょうど五日後のハクタカがすっかり寝入ってしまった頃に、ハグムとシバの二人は帰ってきた。

その翌朝のハグムは、言葉少なげであった。

数日休暇をとってしまい、仕事が溜まって終わらないから今日も頼む、とハグムに言われたシバは、いつものようにハクタカの家で夕飯を食べていた。

「ねえ、シバ。ここ数日、先生とどこに行っていたの。朝、先生に聞いたけど答えてくれなかった」

ハクタカは今朝のハグムの浮かない表情が気になって、シバに尋ねた。

シバはしばらく黙った後、答えた。

「あ？あぁ…そりゃあ男が二人で行くとこっつったら…おめえ、察しろよ」

こう言えば、ハクタカは恥ずかしくなって黙るのではないか、そう思っての返事だった。

稀に、ハグムをそういう店に連れて行く時も、現にハクタカは黙って二人を見送っていた。

「嘘だ！」

ハクタカはほんのり頬を赤く染めたが、しっかりとした声でシバに抗議した。

「…なんでそう思うんだ」

ぎろり、とシバの大きな目がハクタカを睨んだ。

「そういうところに行くときは、必ずシバが、嫌がる先生を引っ張り回して行くでしょ。そんな感じじゃなかったもの」

「…ガキのくせによく見てんな、おめえ」

真面目な顔をして断言したハクタカを見やり、シバはふん、と鼻を鳴らした。

「ねえ、どこに行ってたの？先生がなんだか元気がないように見えた」

心配そうにこちらを見るハクタカを不憫に思い、シバは少しためらったが、事実を話した。

「……オムの墓にだよ」

「オム？」

「ハグムの養父。血は繋がってねぇ、育て親のじじいだ。命日だったんでな」

「な……んで、俺に言ってくれなかったの」

ハクタカは驚きを隠せなかった。

しかも、一人だけ、仲間はずれにされた気分だ。

「別に俺はおまえに言っても良かったが、ハグムが言いたそうじゃなかったからな。いつもそうさ。じじいの話は、あいつぁ、したがらない」

「どうして言いたくないの？」

「思い出したくないんだろうさ。戦で死んでいったじじいのことを、な」

「兵士として戦っていたの？」

「いや。じじいは国の軍師だった」

「…軍師…聞いたことがある。戦の指揮をとる人でしょう？…そうだったんだ。…殺されてしまったの？」

「いや、病死さ。ハグムが看取った」

「…先生も戦場にいたの？」

ハクタカの質問に、シバは、ぎく、とした。

「…と、話はここまでだ。俺がおまえに、ハグムのいねえところでべらべらしゃべるのもあれだしな。まぁ、この家も、もとはじじいとハグムが一緒に暮らしていた家だ。あいつがここを離れない理由は、実はそれさ」

シバはそれからしばらく無言になった。

ハクタカは座っている座敷を見渡した。

「…大好きだったんだね、先生。お父さんのこと」

「へっ。いけすかねえじじいだったけどな。俺なんかいつもげんこつくらってよ」

「ははは、それ、見たかったなぁ」

笑うハクタカを見て、シバは真剣な顔つきで言った。

「なあハクタカよ」

「ん？」

「じじいの話はあまりハグムにするんじゃねえぞ」

「え？どうして」

「あいつにとって禁句らしい。なぜそうなるのか俺にもわからねぇが、すっげぇ、機嫌悪くなるから」

「…そりゃ、辛いでしょう、お父さんが亡くなったんだもの」

「違う。悲しいってモンじゃねえ」

「…え？」

ハクタカは眉を顰めた。

「…おまえの歳くらいの、あいつの顔になる」

シバは昔を思い出すように呟いた。

「十二歳の時の先生…？どんな顔？」

ハクタカがきょとんとした顔でシバを見つめると、シバは自身の頭をがしがし、と掻いてすばやく立った。

「…っ！おい。ほら、何やってる！立て！剣の特訓だ！」

「え！？何、いきなり。先生のこと、教えてよ！」

「うるせえ、剣を持て！」

シバはそれ以上何も言ってくれなかった。

庭に出たハクタカは、泥まみれの服を振り払う余裕もなく、激しく打ち付けてくるシバの剣を受けていた。

シバの剣の修行は、日に日に厳しくなっていく。

（…私くらいの年齢の先生は、どんな少年だったのだろう）

途中、そう想いを馳せたが、シバの剣の鞘に打たれたハクタカの腕と足は、打撲で終ぞパンパンに赤く腫れ上がるのであった。