死神と踊る前夜

第21話 初めまして

インチェ「そんな…まさか…」

転がってきたグリレットの首。

そして先程のディクトの死。

カラムの兵の心を折るには十分過ぎた。

森からモーテも出てくる。

コンパ「モーテ…なのか？」

アンコ「ひっ…こわい…」

ゼア「別人…いや…戻ったというべきか」

ゼアは初めてモーテに会った時を思い出す。

あの躊躇なくコンパを殺す気のあった冷酷な目。

今と同じ目だった。

モーテが覇気を失った、戦意すら喪失した兵士たちを一方的に蹂躙しだす。

しかしゼアはその行動が不思議でもあった。

あの子が目的のために躊躇なく殺せる人間って言うのは知ってる。森での生活も聞いてたから…私たちを殺す目的は？確かに今現在、一方的とはいえ兵士相手はノーリスクじゃない。あの森の中で…なにがあった？

コンパ「なんだこれ？」

アンコ「もうやめてよお…」

インチェ「くそ…木（ウッド）」

インチェが動いた。

モーテを捕えようと木が伸びていくが…

「ふんっ」

全然捕まらない。

動きがどんどん洗練されてる？人殺しのために洗練されていってる？

「魂×1（ワンソウル）－斬撃（スラッシュ）」

インチェ「土（アース）」

土の壁を出して防御…

だがモーテの斬撃（スラッシュ）が切り裂いてきた。

インチェ「なんだこの威力…」

モーテからは考えられない威力。だが、グリレットを殺したという事実が常識という概念を許さない。

インチェ「大将を倒したんだ…7歳の子供が…子供ですらないこいつは」

間違いない。ただの子供をはるかに超越している。

インチェ「水（ウォーター）」

水量でモーテを押しつぶす気か…確かに今のモーテ相手に近接は…

「魂×2（トゥーソウル）－斬撃（スラッシュ）」

水ごと切り裂いた…

インチェの左手が斬り飛ばされる。

しかもその隙に懐に入り込んでる…早…

「土（アース）！！」

インチェが自分の足元の地面をせり出させて上手く躱した。流石。

だがすぐさま私の近くの兵士が倒れた。ゼーレを投げたのか…

私たちが戦いに入れず見てるだけになった心の隙をついて…

そのままインチェに迫る。ゼーレの強みだな…

投げても手元に戻せる…

インチェ「木（ウッド）」

インチェも小さい刀を出す。珍しい。

ゼーレのことも知ってたからかちゃんと魔法と体術で対応できて…

あっ

「魂×1（ワンソウル）－雷（サンダー）」

ゼーレに意識が割かれたその隙をついて素手で触れての雷（サンダー）…

インチェまでやられた…が…モーテの様子も少しおかしい。

「あれ？魂が入ってこない？生きてる？」

インチェの死体に近づき確認するモーテ。

なにしてるんだ？

「死んでる…なんで？」

今ここでこの子を殺した方が…いやでも…

「ゼーレで斬る必要があるってことかな？斬撃（スラッシュ）は許容してくれるのか…」

私にはやることがある…だから…

コンパ「インチェ少将…」

アンコ「うっ」

モーテの凶行に未だ向き合えない2人。でもそんなことも言ってられない。

コンパ「やめろおおおお！！モーテ！刺突（ピアース）！！！」

コンパが動いた。モーテも素早く躱す。相変わらず敵意の察知が早い。

コンパ「なんで…何があったんだ！？ハイムって…！！」

それは私も気になる。

でも…

「いいよ…俺が弱かった…もう…割り切った。清算済みだ」

禍々しさが増した。

コンパ「クソ！！！」

コンパがモーテに攻撃を仕掛ける。こちらも覚悟が決まったようだ。

コンパ「何があったかは知らない…が、もう見てられない。せめて…せめて…仲間として…俺たちの手で」

そうきたか…

コンパ「アンコ、大丈夫か？」

アンコ「できない…年が離れてても…友達を…」

コンパ「かといってほっとくわけにはいかないだろ。向き合うぞ…俺は」

アンコはつらいだろう。コンパも気さくに絡んでいたが、モーテを一番かわいがってたという点ではアンコだ。

だがそんな会話の余地すら…隙すらモーテは見逃さない。

コンパに斬りかかる。ほっといたら致命傷レベルで斬られている。

コンパ「ぐっ」

アンコ「コンパ！！！～～～～～～～～もう！火（ファイア）！」

モーテとコンパの間に火が割って入る。うーん良い炎。

アンコ「だめだよ…モーテ君。もう…回復（ヒール）」

さらにコンパに回復（ヒール）をかける。

良くコンパも即死しなかったな。体格もあるだろうが何発か攻撃を凌げてたのが大きい。

コンパ「ゼアも！モーテは俺たち3人で止めるぞ！それが…俺たちにできることだ！」

アンコ「もう…もう殺させない！！！」

私にも声をかけてくる。でも…

ゼア「それは出来ない」

コンパ「！？気持ちはわかるが…」

ゼア「そうじゃない」

アンコ「ゼア？どうしたの…？」

「？」

ゼア「収納（ボックス）」

私は収納（ボックス）からある羽織を取り出しそれを身に纏う。

コンパ「その服…」

アンコ「え？」

2人は気づいたかな？

「ずっと…気になってた。ゼアだけ何か違う。そして…グリレットの首を見た時…少し笑った」

流石に表情を隠しきれなかったか…びっくりしたせいで油断した。

ゼア「そうだね…じゃあ…改めて…」

私はゆっくり話し出す。

ゼア「帝国暗部所属、ゼアです。皆さん初めまして」

――あとがき――

ゼア…

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1章はこっからぞっとする展開が続きます。