死神と踊る前夜

第20話 望まぬ帰還

やっぱ追ってきた。森は俺のテリトリーなのにだ。

だが…それでもこいつに勝てる気はしない。桁違いだ。今も身体強化（ボディバフ）を使って追いかけてきてるが…早すぎる。あの大剣を持って走ってるとは思えない速度だ。

「追いつかれるな…でもまあここまで来れたら…」

俺は羽（ウィング）を閉じてグリレットと向き合った。

「なんで追ってきたの？」

グリレット「お前は今後、我が国の脅威となる。しかもすでに我が同胞を殺している。生かす理由がない」

「復讐か…じゃあ同じだね」

俺は次の瞬間、踏み込んで間合いに入った。

グリレット「っつ！」

当然、反応してとめられ…

「は！？」

何故か斬りかかった俺の方が吹き飛んだ。

グリレット「粉砕（スマッシュ）」

やば…

「魂×1（ワンソウル）－身体強化（ボディバフ）」

何とか急加速で攻撃範囲からは逃げれたが…

斬るじゃなく…潰す…木の幹が見たことない形になって倒れていく…

「化け物め…」

俺はもっと下がる。力の差を感じる。それでも…

そろそろ…

グリレット「ふん！！！」

「ぐっ……」

木を蹴って丸ごとぶつけてきやがった。化け物すぎる。

やば、もうあいつの間合い…詰められてる！

大剣を振り下ろしてくる。ゼーレで止めるしかない…

グリレット「消し飛べ！！」

「盾（シールド）」

悪あがきで盾（シールド）も使う。

そんなものすぐ割られたが…

潰される！そう思った瞬間…

少し、ほんの少しだけグリレットの大剣を弾けた。

「あああああ！！！」

弾いた一瞬でターンして大剣を避ける。そのまま斬りかかったが…

グリレット「ふう…」

付与（エンチャント）された腕に止められた。

仕方なく一旦距離を取る。

「剣で切れない肉ってのは新鮮だなあ…」

グリレット「ひき肉にしてくれる」

俺は少し後ろを見る…この植生、草の長さ…来た！！あとちょっと…

まだ身体強化（ボディバフ）は切れてない…

「行くぞ」

グリレット「お？」

俺はグリレット相手に再度近づく。めっちゃリスキー…

グリレット「斬撃（スラッシュ）」

急な方向転換で躱す。

後ろを取ったと思ったが手が伸びてくる。付与（エンチャント）がしっかりしてある…多分斬れない。

「ちっ」

俺は引いた。だがこれで位置が入れ替わった。それで十分。

最後の賭けだ。今までで一番近づいて…

「魂×2（トゥーソウル）－衝撃（ショック）！！！」

グリレット「ん？」

グリレットは剣でしっかり防ぐ。ただ吹き飛ばしただけ。ダメージはないだろう。

しかし…

「入った」

十分。これで十分なのだ。ここは…シュラの森だぞ？

「久しぶりだね…エルタ…」

グリレット「！？」

グリレットの背後に美しい銀の毛皮をたなびかせて…エルタが現れた。

「ごめんね、騒がしくして」

今はグリレットがエルタの領域の中、そして俺は外にいる。

グリレット「こいつが…」

グリレットが大剣を構える。

ああ…

「そっか…エルタを殺すつもりだったもんね」

グリレット「！？どこでそれを！？」

「盗み聞き。感覚強化（センスバフ）、超音波（エコー）の二つでね」

グリレット「っつ！？」

「一応聞くけど、エルタを前にしてみてさ…倒せたと思う？」

グリレット「…」

グリレット（なんだ？この感覚…生物として格が違うような…）

「そういうことだから」

俺はグリレットから距離を取る。

グリレット「待て…」

グリレットが足を踏み出した瞬間、グリレットの右腕が飛んだ。

付与（エンチャント）されてたから俺は斬れなかったんだが…エルタはやはり別格だ。

グリレット「この…」

グリレットが片腕になってもエルタに向かっていく。しかしすぐさまグリレットの脇腹がえぐられた。

グリレット「がはっ…ぬううううううううう！！！！粉砕（スマッシュ）！！！」

腹えぐられてまだ動けるのか。とてつもない威力…エルタ！？

だがそんな心配はいらなかった。エルタが平然とそこにいる。

はは…

グリレット「バカな…」

エルタの領域の境目にグリレットが退き尻もちをつく。

俺はグリレットの首にゼーレを突き付けた。

「この森で…戦うのは間違いでしたね。そして…エルタを甘く見過ぎた」

俺はグリレットの首をはねた。

「ふう…ごめんねエルタ。汚しちゃって」

エルタはもう俺の前にはいなかった。

「よし…行くか」

俺はグリレットの首を持ってカラム国の方に向かった。

コンパ「はあっはあっはあ…」

アンコ「モーテ君…あれが？」

ゼア「…」

インチェ「なんで…気づかなかった…ディクト…」

生き残った兵士は既にシュラの森を抜けて待機していた。だがヴィナチに勤めていた兵は少なからずショックを受けている。森の方を警戒しているのはモーテと絡みの無かったカステの兵しかいない。

インチェ「悔やむのはあとだ…今はグリレット大将の帰りを待とう」

だがインチェだって冷静ではいられない。

インチェ（ディクト…まさかお前が…この国を本当に変えれるところまで行ったのに…。これからもっと…）

インチェはディクトとの日々を思い返す。今でこそ別れてしまったが定期的に連絡はとっていた。

その親友があまりにも…あっけない死を遂げた。

インチェはあの瞬間、モーテに飛びかかりたかった。しかし…兵を率いる立場が許さなかった。

ゼア「っ！？」

ゼアが森の方を振り向く。

インチェも少し遅れて気づいた。人の気配…これは…

何か丸いものが飛んできた。

インチェ「！！！！！！！！？？？」

コンパ「グリレット…大将…」

アンコ「うそ…」

ゼア「…」

絶望は終わらない。

――あとがき――

何も言わないよ作者は

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