お嬢様の心内




 すっかり日も暮れ、星空が綺麗に映る時間。

 少し山奥にある自宅の前は、月明かりの光と何とも言えない静けに包まれていた。


 こんな所まで送ってくれるなんて……あとで美世ちゃんにストメしたら、お父さんにもよろしくって伝えてもらおう。

 そんな事を考えながら、私は自宅の玄関を開けると、


「ただいま戻りました」


 いつも通りの言葉を口にする。


「おかえりなさーい」


 すると、そんな声と共に奥から現れる人影。それは間違いなく、いつも通りのお母さんだった。

 名前は烏真一月ひつき。着物の似合う綺麗な人。娘の私から見ても、忖度なしでそう思える自慢の母親。それに、琴や華道の師範免許を持っていたり、まさに大和撫子。目標であり、尊敬できる人物でもある。


 ふぅ。今日、本当は天女目さんの自主練のお手伝いに行ったはずなのに……あれよあれよとご飯までご馳走になっちゃった。

 誘ってくれたのは嬉しくて楽しかったけど……ご迷惑じゃなかったかな。


「どうしたの? 一華」


 あっ、顔に出ちゃってたかな?


「うん。美世ちゃんの家でご飯御馳走になったけど……迷惑じゃなかったかなって思って」

「最初連絡来た時は驚いたよ? でも、親御さんからもお誘いされたんでしょ?」


「うん」

「楽しかったんでしょ?」


「うん」

「だったら、そこまで気にする必要はないんじゃない?」

「そうだけど……」


 そうは言っても、人の本心は分からない。うぅん。美世ちゃんや天女目さんを始め……皆が陰で悪口を言う姿は想像もできないし、有り得ないとは思う。でも、それでも迷惑を掛けていないか心配になる。


「ふふっ。一華は優しいね。そんなに不安なら、今度は皆をウチに招待すれば良いんじゃない?」

「えっ? 良いの!?」

「良いも何も、一華のお友達なら大歓迎。そもそも、今までそういう話をしなかったのは一華でしょ? お母さんはそういうの大好きだし」


 確かに……お祝い事とか、率先して計画している気がする。

 烏真家は、結構親戚が多い。むしろお母さんの兄弟が多いっていうのもあるんだけど……その人数の多さに比例して、すこぶる仲も良い。お正月やお盆、お祭りがあればウチに集合。どんちゃん騒ぎの宴会がスタートする。


 私もそんな雰囲気は好きで、従姉妹達とは気軽に話せるんだけど……そんな環境が仇となったのか、昔からどうも他人との会話がぎこちなくなってしまっていた。

 話せないから大人しくなる。すると、なぜかお嬢様だから大人しいという話が耳に入り、知らぬ間に見事に誇張されている。


 そもそもお嬢様とは? 正直、何の事を言っているのか分からない。

 だから、みんな誤解しているのかもしれない。私は優しくも、お淑やかでもない。

 ただ、自分の意見が言えない……そんな子なんだ。


 でも……美世ちゃんは違う。最初出会った時から、その周りは輝いて見えて……それでいて何故か言葉が詰まらない。自分の言いたい事をスラスラ言えるなんて、自分でも驚いた。


 美由さんも、まるで本当のお姉さんのように優しい。

 お父さんも気さくで明るい。

 美耶さんも、お淑やかで……どこかお母さんと同じ雰囲気を感じる。


 そして……空さん。

 男の人に言い寄られて、怖くて仕方がなかった時……助けてくれた。

 それに落とした定期入れまでも拾ってくれてた。


 あの時……胸が痛くなった。締め付けられるように痛くなった。

 痛いけど……不思議と嫌じゃない。


 何度も何度も味わいたい痛み。

 テニスしてるって分かった時は心が弾んだ。共通の話題が出来たのは嬉しかった。


 ジャージだって……いい匂い。できれば返したくなかった。

 自分でも変だって分かってる。おかしくなったって分かってる。でもね? 仕方ないよ。今日だって、別に約束してたわけでもないのに、テニスの練習着来て……空さんを待ってちゃってた。


 あの胸の痛みがいっぱいして。そのたびに嬉しくて……

 水溜りから守ってくれた時なんて、心臓が飛び出るかと思った。全身から力が抜けて、立っていられないかと思うくらい。


 そしてお風呂場……背中が大きくて綺麗だった。それに、思い出すだけでまた鼻血が出ちゃいそう……


「一華? どしたのー?」


 はっ! いけないいけない。まだ玄関だよ。お母さん目の前だよ。何思い出してるの私!


「なっ、何でもないよ?」

「そう? 妙に顔赤くなってたし、ボーっとしてたけど熱でもある?」


「ないない! 元気です! とりあえず中入ろう?」

「そっ、そう? なら良いけど……」


 危ない危ない。顔に出ちゃうなんて私のバカ。でも、本当に楽しかったな。一杯笑ったな……じゃあ、私がするべき事は1つだよね。


「じゃあ改めて、ただいま戻りました。あれ? お父さんとお爺ちゃんは、いつもの晩酌?」

「2人の生きがいだもの。健康に害が出るまでは、本人たちの好きにさせてあげましょ?」


「そうだね。あっ、お母さん? さっき言ってくれたことなんだけど……」

「さっき? あぁウチに呼ぶって話?」


「うん。それ、美世ちゃんに聞いてみても良いかな?」

「もちろん。いつでも大歓迎よ?」

「やったね」


 美世ちゃんも美由さんも……空さんも! ウチに招待しよう!

 そして出来れば、今日のリベンジを……


「って、一華? あなた鼻血!」

「えっ? 嘘?」


 させてくださーい!



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