鏖鎧の戦鬼

第13話 夢の中で２（ジニア視点）

　どうやら私は気を抜いてしまっていたらしい。

　クライ様にベッドに運ばれた時には、完全に自分が風邪を引いていると確信していた。

　まだ屋敷の掃除が残っているというのに、何という体たらくだ。

　でも、風邪を引いてしまったのだったらしょうがない。今は身体を治す事に専念しよう。

「はぁ……はぁ……クライ、様」

　クライ様は不思議な人、いや、ゴブリンだ。

　ゴブリンなのに優しいし、シエル様や私の事を心配してくれている。

　なのに、私達の事は最後には殺す、らしい。その在り方は酷く歪で、私には理解できない。

　最後に殺すというのであれば、何故今殺さないのか。

　村中の人間を皆殺しにするくらい残虐なのに、何故。

　わからない。何もわからない。

　でも、彼は私を物のように扱わない。ご飯もくれる。水もくれる。寝かせてだってくれる。それで、頭も……撫でてくれる。

　ここ数年間の生活が嘘のように平和になった。楽しくなった。

　だったら、もういいのかもしれない。

　この幸せな気持ちのまま殺されるのなら、それが一番幸せなのかもしれない。

　そんな事を考えていると、いつの間にか側に白い人が立っていた。

「ジニア、大丈夫？」

　純白のドレスに映える金色の髪、そして深く碧い目。

　そこに居たのは未だにドレスを着ていたシエル様だった。

　こうして見ると本当にただのお嬢様のようにしかみえない。

　まあ、普段の言動を見ていると、お転婆という言葉だけでは表せないほどお転婆なのだけれど。

　そんな事を考えている私の顔を、シエル様はじっと見つめてくる。

「ゴホッ……大丈夫、です。シエル、様」

「そっか……あの、これ」

　私は何とか身体を起こし――起き上がれなかったので、シエル様が背中を押して手伝ってくれた。そして、シエル様から渡されたのは、

「これ、は？」

　元ご主人様が使っていただろうガラスのコップに、なみなみと注がれた薄黄色の液体。一瞬、飲んでも大丈夫なのかシエル様を疑ったが、匂いを嗅ぐとそれは甘く芳醇な香りをしていた。

「んとね、昔、クライが作ってくれたんだ。リンゴの搾り汁」

「……リン、ゴ」

「うん、飲んで！」

「……ありがとう、ございます」

　私はゆっくりとコップに口を付けた。

　口の中に広がるリンゴの甘み、なんとも優しい味だった。

　時間をかけて飲み干すと、シエル様が私に向かって笑みを浮かべる。

「全部飲めたら、すぐよくなるよ！」

　シエル様の事をよく見ると、ドレスの一部は破れており、所々が汚れていた。

　もしかして、この格好のままでリンゴを採りに行ったのだろうか。そんなに急ぐ必要なんてないのに。それなのに、わざわざ私のために持って来てくれたのだろうか。

　そういえば、私に対して怒っていた気もするのだが、思い違いだったろうか。

「ん？　どうしたのー？」

　シエル様はそんな素振りなんて全く見せようとしない。というか、本当に怒っていないようだ。私の取り越し苦労だったらしい。

　シエル様を一言で表すならば――純真。そんな言葉が似合う人だと思った。

　皆が皆シエル様の様な方だったらいいのに、いや、それは言い過ぎかもしれない。

　人前で全裸になるような人ばっかりの世界では、私は生きていけない気がする。

「ほら、早く寝ないとダメだよ！」

　私は言われるがままベッドに横になった。

「それじゃあ、あたしはもう行くね」

「あの……」

「ん？」

　どうしてこの方たちは私の事をこんなにも助けてくれるんだろう。

　私が返せるものなんて何もないのに。いや、そうだ、私はもともとシエル様に料理を教えるために助けられたんだった。

　せっかく料理を教えるのだから、意中の人を虜にするような料理を覚えてもらおう。

「体調が治りましたら、ゲホッゲホッ……。クライ様が喜ぶような料理を、一緒につくりませんか？」

　私ができるの本当にただそれだけ、それしかない。

「……うんっ！　早く治してよね！　約束だよ！」

　シエル様は満面の笑みで部屋を出て行った。

　この約束を早く果たすためにも、体調を治す事に専念しなければ。

　私は心にそう固く誓った。