モナムール

囚われの身

　彼女にはその光景が頭に焼き付いてしまった。

　そこから先は、あまり記憶がハッキリしていない。

　なにか叫んだような気もするし、何もできなかったような気もする。

　ただ、その瞬間が、どんなに時間が経っても忘れられず、ハッキリと残ってしまっていた。

　彼女がようやく正気に戻った時には、両手首に手枷がはめられていた。

　あの後、エンメルトが呆然とするマシェリーの腕を取って、引きずるように走った。

　息が上がるのも忘れて、ただ何も考えずに走ったようだ。一本の道が、かなり長く感じられた。

　森を抜けると、そこには多くの兵士と馬車が置かれており、二人は何の弁明もする余地もなく、鉄格子のはまった馬車のなかに放り込まれた。

　その兵士たちは、サヘラベート家に従属しているものらしい。狼たちの猛攻を受けて、攻めあぐねた者たちのようだ。

「私たちは屋敷から逃げてきただけだ！　何故このような仕打ちを受けなければならない！」

「サヘラベート様が戻られていない。それに、森の奥深くで伯爵夫人様が亡くなられていたそうだ。誰が犯人なのかもわからない」

「犯人だと？　狼に決まっているだろう、そんなもの！」

　エンメルトがそう訴えるも、兵士たちはまるで機械のように機敏に動くだけで、彼の話を聞こうともしない。エンメルトの隣で呆然としている彼女は、魂が抜けてしまったかのように座り込んでいた。

　その様子を見、彼も共に黙り込んだ。

　今はただ、神に祈ることしかできることはない。

　結局、その日は流星のように時間が流れるばかりだった。