モナムール

木々の影から

「さあ、あとは道なりに真っすぐ進むだけです。行きましょう。お嬢さん、そこの剣を取っていただけますか」

「これが必要なのですか…？」

　エンメルトが指し示すのは、彼女の足元に立てかけてあった剣である。彼女は恐る恐る、重たい剣を持ちあげた。

「いくら安全と言われてきた隠し通路といえど、近年になって数が増えてきたからか、狼がこの通路にも現れ始めたようでしてね。あちこちに武器があるのも、そのせいなのですよ」

　彼女が剣を手渡すと、エンメルトはすぐにその刀身をあらわにし、森の小道を駆けて行った。

　彼女も後に続く。

　隠し通路は、屋敷の周りを円形に回る形になっており、その通路を進んでいくうちに、木々の隙間から、ちらちらと庭の景色が垣間見えるのだった。

「…これは酷い……」

　エンメルトがつぶやく。

　彼女もつられて、木々の隙間から見え隠れする光景を見てしまった。殺伐とした雰囲気が、彼女のところにまで届きそうになっている。

　サヘラベートとフランツブルグの決闘。二人とも剣を持って対峙していた。その間に割って入るように、ラムールがナイフを片手に持って、何かを訴えている。

　いつ、誰が負傷するのか。なにが起きてもおかしくないような状況だった。

　刃が踊る。白い身を翻しながら舞う姿は、一種の芸術のようにも感じさせるが、そのなかには、命を削る殺意が渦巻いていた。

　そこに、彼はいる。

　彼女はどんな気持ちで見ればいいのか、分からなかった。せめて、誰も命を落とすことがないようにと、心の中で神の名を呼び続けた。