モナムール

お冠

　その日以来、主人は、人が変わったように明るい印象になったそうだ。

　陰気な空気が払しょくされたようになり、よく手紙を書いて、その手紙に添えるための花を探しに、外へ出かけたりなんかもした。

　その変化に、エンメルトもラムールも、おおいに喜んだ。このままその幸福が続いて、主人の心の傷が少しでも癒えたならと、そう思っていた。

　しかし、そんなことも、一瞬の喜びに過ぎなかった。

　あの逢引きの日。主人は、伯爵夫人から別れを告げられた。

　そこからは、主人は以前の様子に逆戻りだった。人間不信になり、誰にも部屋に近づけず、しばらくは何も口にはしなかった。

　そしてひどいことに、以前よりも乱暴になり、暴力をふるって、破壊衝動を起こすようになった。

　精神病を患ってしまったかのように、独り言を言い、訳の分からないことを呟いて、時々、ひとりでに笑いだす。

　突然に怒り出したかと思うと、泣き出して、落ち着いたかと思うと、召使いたちに暴力をふるう。

　その暴力をいつも受けていたのは、ラムールだった。

　主人が意図してそうしたのではない。ラムールが、他の召使いたちをかばって、そうしていたのである。

「奴はいつも、抵抗することはありませんでしたよ。自分のせいだから、主人がこうなってしまったのは自分がいけなかったのだからと、そう言ってね。私が止めても、聞きやしない。生死をさまよったことだってあったのですよ。まったく、馬鹿な奴です…」

　そんななか、主人は独り言のなかに、伯爵夫人の名前を出すことが多くなり始めた。

　妄想、あるいは幻覚を見ているようであった。その様子に、召使いたちは、いつか行動を起こしてしまうのではないかと、危惧していた。

「普段から、誰かが見張っているようにしていたのですがね。少し目を離した隙に、主人は屋敷を抜け出して、私たちが気づいた時には、地下牢に夫人のお姿がありました」

　ラムールは、伯爵夫人をお返しするように説得した。しかし、主人はもはや、何を言っても通じなかった。本当に気が触れてしまったようであった。

　そこで、ラムールは意を決して、伯爵夫人を、秘密裏に屋敷から逃がすことにしたそうだ。

「私は奴を必死に止めましたよ。そんなことをしたら、今度こそ殺されてしまう。命はない、と」

　しかし、ラムールは夫人を隠し通路にまで誘導し、逃がした。

　それが気づかれるのは時間の問題だ。

　そのエンメルトの予想通り、主人が気づくのにさほど時間はかからなかった。

　伯爵夫人が地下牢にいないと知ると、主人はひどく乱心し、気が狂ったように暴走を始めてしまったのである。