モナムール

後悔

　男は、エンメルトと名乗った。

　ラムールの古くからの友人で、共にフランツブルグに仕えていたそうだ。

　マシェリーは、道すがら、エンメルトから事の顛末を聞いた。

　主人は、小さいころから、人の愛情を受けないで育ってきた。

　自分の両親がした行いによってあらぬ噂が立ち、領地内の人間はおろか、召使いたちにまで避けられ、疎まれ、けなされ、拒絶されてきたのである。

　それゆえに、成人したころには、そのトラウマから、極端に人を遠ざけていたのだった。

　ラムールは、そんな主人を変えたいと、常々言っていた。

　彼の父親は、主人を拒絶していた一人であり、彼自身にも、主人に近づかないようにきつく教えていたのである。

　彼の父というのは、規律を重んじ、血統を何よりも大切にするような生真面目な人物だった。

　その性格故に、自らの主人である先代には大きな忠誠を誓っていたのに、下人の女と婚約を結んでから、手のひらを反すように態度を激変させたそうだ。

　その下人の血が入った子、ルドルフ・フランツブルグに関しては特に嫌っていたようで、ルドルフに仕えることになっていたラムールには、主人に近づくことがないよう厳しく教えていたらしい。

　ラムールの父は、ルドルフが屋敷を移築するのと同じ時期に、自ら退職して出て行ったきり消息が不明である。

　しかし、その父親の存在は、ラムールにとっては今もなお、生生しく残る傷跡の原因として、深く刻み込まれていた。

「たった七歳の差なんだ、ルドルフ様と僕は。あの時、僕に勇気があれば。噂や父上にひるまない強さがあれば。ルドルフ様は、あんなに心を病まなかったはずなのに。僕は父上が怖かった。だから屈してしまった。最低だ、僕は…」

　そんなことを、エンメルトに話していたそうだ。

　だから、主人を変えるために、ラムールは力を尽くしていた。色々な手段を使って、誰かとつながるきっかけづくりをしていた。

　その結果が、あの舞踏会だった。

　少しの危険を冒して手を回し、フランツブルグに招待状が届くように図ったのだ。

　あの舞踏会の日。主人は初めて、恋というものを知った。