第6話 遊女と氷女神
>> マリン
「マリン・オースディル……」
放課後。
今日も仕事があるというのに。
五女神の1人、宰相の娘。
学科のテストで常に1位をキープする天才。
エステル・アルヴェーン。
怒気を滲ませ、凛と立っている。
彼女に呼び出されたのだ。
私は、この女が苦手だ。
五女神は皆、苦手なのだけど。
この女は……別格だ。
とにかく、底が見えない。
庶民を敵視……いや、五女神以外の全てを敵視、いかにも噛みつかんばかりの勢いなのだ。
「どうされましたか、エステル様？」
「貴方は……何をしたか分かっているのですか？」
何をしたか。
たった1度、5女神の軌跡に、土をつけただけだ。
「そう怖い顔をなさらないで下さい。たまたま、運が良かったんです」
100%ローさんのお陰だし。
「ビルギット姫は、1位とならなかった事で、王から強い叱責を。サンドラ様は、屈辱に身を震わせ……サーラさんは、自信を喪失し……エドラさんは、暗殺の計画を練っておられます」
「いや、影響有りすぎでしょ。というか、殺されたく無いんですけど」
彼女達の心を動かす事もできないと思っていたのに。
まさかそこまでショックを受けるとは。
「今や、五女神は崩壊寸前……それが貴方のした事なのですよ」
「次で挽回すれば良い事ですし、期末評価はどちらにせよ揺るがないと思うのですがっ」
「分かってないですね」
エステルは、残念な者を見る目で私を見て、
「挫折を知らない者は、たった1回の挫折で、立ち直れない程のダメージを受けるのですよ。敗北のショックから立ち直れること……それが真の強さなんです」
「それを分かっている時点で、強者だと私は思いますよ」
「知っている事と、できる事は違います。私にはできない、それが事実なんです」
いや、できようよ。
やっぱり、この人苦手だ。
「それでエステル様……要件は何でしょうか？私に首を差し出せとでも？」
死にたくないなー。
面倒な学校を退学になるくらいなら、何の問題もないのだけど。
夜の街。
それが、私の人生の全てになっている。
嬢との駆け引き、お客さんを気分良くさせてたんまり報酬を貰う、その方が遥かに楽しいのだから。
今日の課題提出は、ちょっと楽しかったけれど。
「貴方……卑しい事に、その身を委ねていますね」
夜のお仕事がばれてたかー。
まあ、本名でやってるし、学校の事とかふつーに喋っているしね。
ローさん以外には、そこまで多くは話してないけれど。
ローさんは、本気で設定だと思い込んでくれるから、どこまで話せば気づかれないのかついつい試してしまうのだ。
実際、さっさとバレて、勘当と退学を勝ち取りたい所なのだ。
「卑しくないですよ。夢を与えているだけ、です。仕事に貴賤をつけるのは、失礼じゃないですか？」
意味もなく、煽ってみる。
願わくば、エステルの口から全てが明るみに出れば。
それはそれで面白い。
「……そうね、言い過ぎたわ。確かに、失礼だったわね」
あっさり認めて引き下がるエステル。
何でよ。
やっぱり、この人苦手。
「……そうじゃないのよ」
あ、踏みとどまった。
「貴方、学生という身分を隠して商売しているわね。このアカデミー所属の学生が、夜の街で身を売るなんて……前代未聞の醜聞だわ」
数人いるけどね！
私は、誰かに必要とされたくて……認められたくて……寂しさからだけど。
純粋にお金欲しさの娘や、家族を助ける為に身を堕とした者もいる。
「それで、要求は何でしょうか？」
黙っておいてやるから。
それと引き換えに、何を？
「貴方に鎮魂の燈を与えた冒険者……私にも、会わせなさい」
……この女は、やはり底が見えない。
私が冒険者に案内して貰って入手した。
それを全て見抜いている。
会ってどうする気なのか。
私の事をばらす？
それはそれで見てみたい気がする。
ローがどんな反応をするのか。
「選択肢は無いみたいですね。分かりました、条件を飲みます」
私は、そう告げた。
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