第6話
兄に憧れ不良を志す俺、関根善一せきねぜんいちは今人生の窮地に立たされていた。
歩く時の一歩一歩がぎこちなく、自分の足ではない気がする。
「緊張、してるんですか？」
「ししし、してねーよ！ さ、寒いだけだ！」
「ふふっ、そうですね」
今日は高校受験の合格発表日。俺と白瀬姫乃しらせひめのの2人で受験校に向かっているところだ。
もちろん今は肌寒い時期なのだが、我ながら震えすぎだと思う。
こんな言い訳が通用するはずがない。
「そんなに寒いんですか？」
「あ、あぁ、クソ寒いな〜」
演技の才がない俺は自分でもわかるほど棒読みになってしまった。
すると、白瀬は自分のマフラーをシュルシュルと解き始めた。
「ん？ なんだよ」
「これで温まりましょう」
「いやいい。お前のなんだからお前が使えばいいだろ」
白瀬は自分のマフラーを差し出してくるが、俺には必要がなかった。だって本当は寒くないし。
「もちろん私も使いますよ。2人で使うんです」
「⋯⋯？ どういうことだ？」
「ちょっと寄ってください」
クイクイっと手招きをされて体を近づけると、マフラーを勢いよく俺の首に巻き付けてきた。
「おわっ⋯⋯！」
「シュルシュル〜っと⋯⋯」
何かを口ずさみながら俺の首と白瀬の首をマフラーが巻きつけた。
「ちょ⋯⋯！ 近いって白瀬！」
「こっちの方が温かいでしょう？ これで寒さはありませんねっ」
「いや⋯⋯たしかにそうだけど⋯⋯！」
マフラーを巻いて距離が近づいた途端、白瀬の体が密着してきて匂いも漂ってきた。
いつもとは違う距離感で白瀬の整った顔立ちもとても近い。長い睫毛もよく見える。
「いいから解けよこれ⋯⋯」
「善一くんも満更ではないのでは？」
「そ、そんなわけないだろ⋯⋯」
こんなにも近い距離感だと、ジーッと見つめてくる白瀬からは逃げられない。
しかし、白瀬のおかげで俺はすっかり緊張を忘れていた。
そんな調子で歩くこと数十分。
「お、おい白瀬。そろそろ離れろって」
「離れたら寒いでしょう？ このまま行きましょう」
「は、恥ずいって⋯⋯」
そのまま受験校に到着した。
たくさんの受験生たちが同じ掲示板を眺めていた。
目の前で喜んで抱き合っている生徒や、泣いている生徒なんかもいた。
そんな中、1つのマフラーで首を温め合っている俺たちは場違いかもしれなかった。
「は、早く見に行こう⋯⋯」
「まだ寒いんですか？ 震えてますよ」
「さ、寒くねーよ」
「じゃあ緊張ですか？」
「それでもない、これはその⋯⋯武士震いだ」
「それを言うなら武者震いです⋯⋯」
緊張関係なく俺のバカが炸裂した。
しかし、なぜ白瀬は緊張しないのか。余程自信があるのか。
「白瀬は⋯⋯緊張してないのか？」
「もちろんしてますよ。すごく不安で怖いですし」
そんな白瀬は掲示板の方を見ているようで、遠い目をしていた。
しかし、俺の視線に気づいたのか俺の方に向き直してニコッと微笑んだ。
「でも、善一くんとたくさん勉強したんですから、自信の方がありますね」
「⋯⋯それも、そうだな」
そんな風に笑ってのける白瀬に俺は少し驚いた。
泣き虫だった白瀬が嘘だったみたいだ。
「では行きましょうか」
「あぁ、このマフラーを解いてからな」
「いえ、このまま行きましょう」
「いや、解いてから⋯⋯って待て！」
強引に引っ張られてそのまま掲示板前の人混みへと突っ込んだ。
マフラーを解くことは許されなかった。
「えーっと⋯⋯240は⋯⋯」
「私のは⋯⋯⋯⋯」
お互い自分の番号を探し始めて黙った。
そしてその時間はすぐに破られた。
「「あった！」」
お互いの声が揃って思わず見合わせて笑ってしまった。
「やりましたね！ 善一くん！」
「あぁ、やってやったぞ！」
本当に嬉しかった。
興奮しすぎて頭が真っ白になった。
そんなどうしようもない衝動に駆られて俺は
「きゃっ⋯⋯！」
抱きしめてしまったのだ。ゴールを決めて喜んだサッカー選手の如く。
さっきまで窮屈だったマフラーは、密着した俺たちにはとても緩かった。
「⋯⋯ずるいです」
そんな風にボソッと呟いてから白瀬も背中に手を回してきた。
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