宇宙の歌

第6話

「お母さまは、この船の進路を変更しました」

　コマチがメアリを抱いて戻ると、ロイドは話し始めた。彼に預けられた、最後の情報だ。

「私のネットワークはすでに旧式となり、遮断されています。ですので、今、他の人類が生き残っているかどうかは知る由がありません。伝染病によって倒れているのか、それとも竜のように別の進化を遂げているのか――ですが、お母さまは可能性に賭けました」

　ロイドはコマチの肩に触れた。これは初めてのことだった。

「この船は、地球へ向かいます。到着は、何百年も未来のことになるでしょう。コマチ様とメアリ様は、再び眠っていただく必要があります」

　必要な手続きをロイドから聞き終えると、レストランの照明が落ち始めた。

「あらゆるエネルギーを移動に回すため、このあたりのスイッチを切ります。もちろん、私自身も。もしお二人が目覚めたときに、私の回路がまだ摩耗していなければ、またお会いしましょう」

　そう言ってロイドは手を振った。

　コマチはメアリを抱いたまま、冷凍カプセルに腰かける。メアリのサイズであれば、二人で一つのカプセルに入ることも可能なようだ。ロイドに言われた通り、冷凍睡眠の目覚めを限界ギリギリで設定する。

　横たわると、カプセルの蓋が降りてきた。周囲の音が遮断され、自分と、メアリの息遣いだけを感じる。

　これから、じわじわと意識が薄れ、深い眠りにつくはずだ。

　コマチは腕の中のメアリに話しかける。

「ねえ、メアリ。もしヒトに戻れたら、たくさん話したいことがあるわ」

　メアリは今、どれだけの人語を解するのだろうか。分からないが、それでもコマチは話し続ける。

「私の好きな短歌があってね。『雪は降り隣の町に死者が出た鳥目の勇者が一人鐘打つ』っていうの。本を見ると、この鐘は闘いの宣言だって書いてあるわ。でも、私はこれを鎮魂の鐘だと思う。あなたはどう思うのかしら。聞いてみたいわ」

　メアリの安らかな呼吸音が聞こえる。寝入ったようだ。コマチは彼女を抱き寄せ、深く深く息をつく。

　宇宙船はドーナツの形。

　砂糖の粒よりも小さな彼女たちは、長い旅に出る。