声が出せない俺の意図を、親友のメイドだけが読み取ってくる。

第三十二話 For What

「七月二日、午後八時半。十五回目の実験が終了。被検体の体調に異常なし。意識障害なし。副作用の発現なし」

まきなは、無機質な部屋で一人ビデオカメラに向かって話していた。

「アナザーの破壊とオリジナルの再起を確認」

そう言って、ビデオカメラの録画を止める。

（あと少し。ほんの少しなのに、あと一歩が届かない）

ビデオカメラを片付けていると、コンコン。と部屋のドアをノックする音が聞こえた。

「どうぞ」

そう言うと、一人の女が入ってきた。

「まきなさん。お疲れ様」

女はそう言って、紅茶の入ったティーカップをまきなに差し出した。

「ありがとう。花憐（かれん）さん」

まきなは、ティーカップを受け取る。

「そろそろ、うちに帰ったら？ここ数日ここに籠りっきりでしょ」

花憐は言う。

「そういう訳にはいかないわ。もうあまり時間もないし」

「それはどっちの意味？」

「どっちもよ」

まきなは静かに笑いながら言う。

「今のCINも十分効果は確認できているし、身体的副作用も少ないんでしょ？それでいいじゃない。これ以上無理することはないわ」

「いえ、だめよ。これはCINじゃない。これは確かに副作用もないし、オリジナルの再起の確認もできるわ」

まきなは、オレンジ色の液体が入った瓶を手に取りながら言う。

「だったら、、、」

「でもだめよ。私が作らなければいけないものは、オリジナルとアナザーのニュートライザー。つまり中和剤よ」

「そうかもしれないけど...」

「心配してくれるのは嬉しいわ。でも、アナザーの破壊は本人にとって、とてもきついものなの」

まきなは紅茶を飲みながら言う。

「過去には戻れないわ。だからせめて、完全のCINを完成させることが私の罪滅ぼしなの」

「あれはまきなさんのせいじゃないわ」

花憐はいう。

しかし、まきなは何も言わなかった。

「まきなさん。今からでも遅くない。それを上に提出して、この件から手を引いて。私みたいに手遅れになる前に」

「貴方は手遅れじゃないわ。今からでも十分やり直せる。何なら今すぐにでも。でもそれをしないのはどうして？」

「それは、、、」

「お互い守るべきものがあるでしょ？まぁ、それだけが理由ではないけれど」

「そうね」

「でも、今はとにかくこれを完成させる。それだけよ」

そういって、まきなは瓶を握りしめる。

「分かったわ。でも、次は私が被検体になるわ」

「あなたが？」

「えぇ。ダメとは言わせないわよ？」

「あなたも頑固だものね。誰かさんと似て」

「さぁ、誰の事かしら」

花憐は笑いながら言った。

作者からの一言。

こんばんは。

部屋の掃除をしようにも、時間がなく散らかっていくばかりの今日この頃です。

時間があったらあったで、後回しになってしまって結局できないんですが。

ずっときれいな部屋を保つのは、そういう才能がいると思います。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黒崎灰炉