声が出せない俺の意図を、親友のメイドだけが読み取ってくる。

第三十話 変質するもの

「いらっしゃいませ。何名様ですか？」

「二名で」

美鈴が答える。

何回やるんだこのくだり。

いつものあの喫茶店に、今日は美鈴と来ていた。

「私はミルクティーにするけど、凛は？」

｛じゃあ、ブラックコーヒーで｝

そして、いつもの注文になる。

ミルクティーが女子高生の中で、流行っているのだろうか。

「風葉ちゃんと喧嘩したんだって？」

｛いや、喧嘩ではない｝

「どういう事？」

｛なんというか、、、｝

俺は、これまでの事を美鈴に説明した。

「ふーん。確かに不思議な感じね」

｛なんか別人になったみたいなんだよ｝

「別人ね...」

美鈴はつぶやく。

｛一応蓮に双子じゃないか聞いたけど、それは無いみたい｝

「あなた、そんなこと聞いたの？」

｛だって、同一人物とは思えないくらい急に態度変わるし｝

「それはそうかもしれないけど」

美鈴はミルクティーを飲みながら続ける。

「何か怒らせるような事でもしたんじゃないの？」

｛してない。仮にしてたとしても、急にそんなに態度変わるか？｝

「それは、その内容によると思うけど？」

｛そうかな？｝

「少なくとも私ならあり得るわよ」

俺も一口珈琲を飲む。

｛やっぱり、夏休み行くのやめようかな？｝

「それって、みんなで遊ぶ約束したやつ？」

｛あぁ、蓮に行く約束しちゃったんだけど、やっぱ行きづらいし｝

「そう？私はいい機会だと思うわよ？」

｛いい機会？｝

「えぇ。どうせこのままだらだら過ごしてても、もやもやした気持ちだけが残るんだから、この機会に蟠りを解消しちゃえばいいじゃない」

｛そんな簡単にいくかね｝

「それは凛次第でしょ」

気が付けば、美鈴と自然に会話できるようになっていた。

最後にこんな自然な会話をしたのはいつだろうか？

｛そういえば、今日は何で誘ってくれたんだ？｝

「さぁね、なんとなくよ」

｛いつもは俺と距離をとってたのに｝

「そうね」

美鈴が言う。

「ねぇ、凛。私たち昔は仲良かったわよね？」

｛そうだったかも｝

「最後にこうして二人で話したのはいつか覚えてる？」

｛いや、覚えてない｝

「小学校五年生のころよ」

｛そんな前か｝

そう俺が言うと、美鈴は静かに笑った。

「えぇ。そんな前よ」

美鈴は続ける。

「子供の成長は早いわよね」

｛え？まぁ、そうかもな｝

「蓮も、私も成長したわ」

｛そうだな｝

「凛。もちろんあなたもね。不自然なほどに」

｛何が言いたいんだ？｝

「ねぇ、凛。さっき凛は、風葉ちゃんが別人みたいって言ったけど、凛もだいぶ変わったわよ」

｛え？｝

「それこそ別人みたいにね」

美鈴はミルクティーの最後の一口を飲み干して言う。

「凛。あなた、ブラックコーヒーなんて好きじゃなかったでしょ」

作者からの一言

おはようございます。本日は午後の投稿となります。

新たな台風が日本に上陸したみたいですね。

皆さんも外出には気を付けてください。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黒崎灰炉