声が出せない俺の意図を、親友のメイドだけが読み取ってくる。

第十八話 収束する夢、加速する現実

「一ノ瀬さん、お風呂ありがとうございました」

｛あのさ、本当に良かったの？うちに帰らなくて？｝

「またその話ですか？何度も言いますけど、私は大丈夫です」

篠崎さんが言う。

「それとも、一ノ瀬さんは私と二人は嫌ですか？」

｛いや、そういうわけでは｝

「ならいいじゃないですか」

そうなのだろうか？

「あの、一ノ瀬さん？」

篠崎さんが何か聞きたそうにしている

｛どうしたの？｝

「篠崎さんは、まきなさんと二人で住んでいるのですか？」

｛そうだよ、もう何年もお世話になっているんだ｝

｛俺の叔母さんなんだけどね｝

「叔母さん？」

｛うん、すごい良くしてくれるんだ｝

「そうですか」

しばらくの沈黙が流れる。

｛あ、アイスでも食べる？｝

「いえ、私は大丈夫です｝

｛そっか｝

また、沈黙が流れる。

「あ、あの本」

そう篠崎さんが指をさす方向には、棚に置かれた本があった。

｛あーあの本ね｝

「水平線上のエデン」

本にはそう書かれていた。

｛昔好きだった本だったんだけど、どんな内容だったっけな？｝

「不幸な少年が、幻想ともいえる届かないユートピアにあこがれて、過酷な運命に立ち向かう話です」

｛篠崎さん知ってたの？｝

「はい、私も昔読んだことがあって、大好きな本です」

「その本には...」

そこまで言って、篠崎さんは言うのをやめた。

｛どうしたの｝

「なんでもないです」

「そろそろ寝ましょうか｝

俺はうなずいた。

そして俺は自分の部屋に向かった。

「なぁ、いつまでそうやっているんだ？」

（？）

「いつまでそうやって、目をそらし続けるんだ？」

（だれだ？）

「わかっているだろう。俺が誰かも、お前が目を何から目をそらし続けているかも」

（何の話をしているんだ？）

「また逃げるのか。お前はずっとそうだよな。あの日から、何も変わっていない」

（だから何の話を？）

「お前が真実から目を背けなければ、すぐわかるはずだ」

（何？）

「さっさと起きろ、時間だ」

「一ノ瀬さん。一ノ瀬さん」

目を覚ますと、篠崎さんが俺の顔を覗き込んでいた。

「おはようございます。あの、大丈夫ですか？」

俺はうなずく。

「すごい汗ですけど」

そう言って、篠崎さんはタオルを渡してくれた。

「あ、すみません」

そういって、篠崎さんが俺の手を離す。

ずっと握っていてくれたのだろうか。

時計を見ると、九時半を回っていた。

｛とりあえずシャワーを浴びてくる｝

（何だったんだあれ）

いつも見るあの夢とは違う、だが初めて見るような気もしない。

髪を乾かしてリビングに向かうと、ご飯、みそ汁、目玉焼き、サラダのバランスの良い朝食が用意されていた。

「あの、すみません、勝手に用意してしまいました」

｛いや、いいんだ。ありがとう｝

朝食をとった俺たちは、作業に移ることにした。

だが、俺は自分の作業にまったく集中できない。

両手を服で拭う。

「一ノ瀬さん。本当に大丈夫ですか？さっきから全く進んでないみたいですけど｝

篠崎さんが心配そうに尋ねてくる。

｛うん、大丈夫だよ。ごめんね、ちょっと気が散っちゃって｝

「いえ、私はいいのですが」

その日はずっと、気分が乗らなかった。

その日の夕方、

「あの、やっぱり今日も泊まりましょうか？」

篠崎さんが聞いてくる。

｛いや、そんなに心配しなくても大丈夫だよ｝

今日は、まきなさんも帰ってくる予定だ。

「そうですか」

俺と一ノ瀬さんは、一緒に駅に向かった。

駅に着くまで俺たちは無言だった。

｛それじゃあ、篠崎さん。また明日｝

「はい。一ノ瀬さんまた明日」

篠崎さんを送って家に帰ってきたら、まきなさんが帰ってきていた。

「あ、凛君！体調崩したんだって？大丈夫？」

｛体調を崩したって程の事じゃないよ。ちょっと、気分が悪かっただけだよ｝

「そう、でも無理はダメよ？」

（今日は、早めに休もう）

「うん。わかった。調子は大丈夫そう。でも、ちょっと気を付けた方がいいかも。最近、雲行きが怪しいから。色々と」

月明かりが差し込む、深夜のリビング。

まきなはソファに座り、電話をしている。

「えぇ、気を付けるに越したことはないわ。貴方も気を付けて。まだ、気づかれてはダメよ」

そう言って、電話を切る。

（あと少し、あと少しで完成する）

私はこの数年、命を削りながら生きてきた。ここで間違えてはすべて水の泡だ。

「あなたには絶対に渡さない」

凛斗の寝顔を見つめながら、まきなはそう呟いた。

作者からの一言

前回の話で、毎日投稿をやめるかもという話をしましたが、それに伴って文字数も少し減らすかもしれません。できるだけ、更新頻度を下げたくないが故なのですが。

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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　黒崎灰炉