ドレモト外伝 短編集

008【ハイジとカール】

「さぁ、売って売って売りまくるわよ！」

「はい、お嬢様」

「もう、ハイジよ！」

露店が並ぶ賑やかな通りの一角で、一風変わった荷車で、幼い店主と、ひょろっと縦長の老人が、店を出す…………

…………

……

「カールまだなの！」

「ええ、そろそろかと、お嬢様」

「誰も来ないじゃない！　それとハイジよ！」

「もしや、何か他にやるべき事が、あるのでしょうか？　お嬢様」

「店は出したし、他にって……　あとハイジよ」

……………

…………

「やっぱり何かあるのかしら？」

「ええ、惣一郎殿に言われた事は全部やりましたし、もしやこの街独特のルールが、あるのやも知れません、お嬢様」

「かも知れませんわね……　それとハイジよ」

腕を組み店の前で首を傾げる少女と老人。

「ちょっと、そこの貴方！　私は店を出してますのよ！」

…………

「やはり何かある様ですな、お嬢様」

「ええ、きっと新参者を試す気なのね！　あとハイジよ！」

屋台の前で、通行人を睨む少女……

そこへ隣で、野菜を売る太めの店主が、

「お嬢ちゃん、初めてかい？」

「ええ、今日からよ！　なのに誰も来ないわ。貴方の所も暇そうね、同じく今日からなのかしら？」

「フォフォフォ、いや毎日ここで売ってるよ。朝一で売れたので、後はのんびり残りを売って、そろそろ閉める時間なのさ」

そこに野菜を求める客が来て、いくつか売れていく。

「お嬢ちゃんの所は、何を売ってるんだい？」

隣の店主が、物珍しい荷車を見ながら、聞いてくる。

「プリンよ！　それとカキ氷」

「えっ、なんだいそりゃ？」

「貴方も知らないのかしら？　私も最近まで知らなかった食べ物よ！　凄く美味しいわ」

こんな美味しい物を、知らなかったハイジは、街の人も知らない食べ物を、惣一郎が一体どこで覚えたのか、気になりだす。

「えっと……　最近まで知らなかった物を、売ってると？」

「ええ、知らなったけど、今は知ってるわ！　作れるし……　そうなのね！　みんな知らないから来ないのね！」

「なるほど、そうかも知れませんな、お嬢様！」

「そうと分かれば宣伝よ！　それとハイジよ！」

ハイジはさっそく、プリンのイラストを描いた板を立て掛け、宣伝を始める。

「さぁ、下々の方々、世にも珍しいプリンを売って差し上げますわ！」

しかし、行き交う人が足を止める事は無かった。

「お嬢様、ここはひとつ、もう少しへりくだってみてはいかがでしょうか？」

「そうね、買って貰うのだもの、屋敷に来ていた商人の様にしなくてはね！　あとハイジよ！」

ハイジは、行き交う人にプリンを知って貰う様、声を張り上げる。

その甲斐あってか、ようやく足を止め始める人が……

「ほぉ〜　そんなに甘いのか？」

「柔らかい菓子ね〜」

「どれ、ひとつ試しに貰おうかな」

「ええ！　喜んでお売りしますわ！」

初めての客は、手にする瓶に入った黄色い卵菓子に、眉をひそめる。

「こりゃ生じゃないのか？　大丈夫なんだろうね……」

不安そうに口に運ぶと、驚きの表情を浮かべ、一気にたいらげる。

立ち止まり、もの珍しく様子を伺う人も、その男のリアクションを待っていただろう。

だが、男は無言で食べ終えた瓶を戻すと、

「家族にも買って帰ろう、あと5個貰おうか」

「ええ！　喜んで」

嬉しそうに持ち帰り用の箱に、冷えたプリンを入れ、渡すハイジ。

カールの目頭に熱いものが込み上げる。

「お嬢様……　やりましたな……」

「ほぉ〜　どれ俺も貰おうか」

「私も2個いただくは！」

続く客足にハイジは、

「カール！　泣いてる場合じゃ無いわよ！　それとハイジよ！」

プリンは、それを皮切りに、瞬く間に売れていき、午後には完売するまでの売れ行きとなった。

「今日はコレで売れ切れよ！　また明日売って差し上げますわ！」

飛ぶ様に売れたプリン。

プリンが無くなると、カキ氷も売れていき、コレもまた人気となる。

中には家に買って帰って、また買いに来たものもいた。

「お嬢様、惣一郎殿の言う通りになりましたな！」

「ええ、明日の分も帰ってさっそく、作らなければいけませんわ！　それとハイジよ！」

この日、瞬く間に噂が広がり、プリンを買い求める人が、夜まで通りを探して歩くほどになった。

翌朝も、開店前から人が並び、プリンはあっという間に売れてゆき、昼前に完売する程の人気となる。

「おい！　ずっと並んでたんだぞ、プリンを売れよ！」

ハイジに詰め寄る、何処にでも居る輩。

だが、カールに包丁を突きつけられ、

「完売にございます。またのお越しを……」

コクンと頷き、帰っていく輩。

腕を組み悩むハイジ。

やはり惣一郎の言う通り、人気が出れば、それを良く思わない者も、やっぱり出てくるのね……

コレは違うと思うが……　ハイジの想像通り、良く思わない者も実際出ていた。

翌日、すでに人集りが出来てる場所に、到着するハイジ達。

その人集りを掻き分け、近付いてくる者がいた。

「おい！　お前ら、誰の許可取って店出してんだ！」

さっそく因縁を付けてくる男達4人。

関わりたく無いのか、蜘蛛の子を散らす様にいなくなる人達。

周りの露店の人達も『始まったか』っと、顔を背ける。

「商人ギルドへは、許可をもらっておりますが」

「馬鹿野郎！　この通りは代々［ゴマーク一家］の縄張りなんだよ！　ここで商売したきゃ、売り上げの半分を収める事になってんだ！　知らなかったじゃ済ま……」

話途中で現れた女性に、絡んで来た輩が黙り込む。

「初耳ですが……」

「これはこれは、副ギルド長！」

「いえ、初耳だと聞いています」

黙り込む男達に睨みを効かす、冒険者ギルドの副ギルド長ミレフ。

ヘラヘラ笑いながら逃げていく輩達。

冒険者ギルドの副ギルド長になる女。

それだけで普通では無いのだろう……

「ジビカガイライおすすめのプリンを買いに来てみれば、まったく！　ごめんなさいね、あんなのが街にいたなんて、後の事は私達に任せておいて下さい。それよりも、プリン！　売って頂けますか？」

「貴方、惣一郎の知り合いなのかしら？」

「ええ、知り合いって程じゃないけど、あなた方の事は、よろしくってお願いされてるのよ。このプリンは、この街の発展に繋がる物だからってね！　それがどんな物か早く食べてみたくってね〜」

「そうですか……　惣一郎殿はそこまで……」

「さぁカール！　お店を開けるわよ！　惣一郎の耳に入るぐらい売って売りまくって見せるわ！」

「お嬢様……」

「ハイジよ！」

ここにいない惣一郎に守られながら、トラブルも無く、プリンとカキ氷は大人気となり、露店から、街を上げて大きな店へと発展していく事になる。

やがて国中に広まるプリン……

湖に浮かぶ街、ここゴスガイルで最初に出した店の名前は……

［甘味処　ソウイチロウ］