水と油は恋で交わる？

水８――楽観でテンション落下

「何か良いことがあったの？」

　美月の声は背後から聞こえた。一緒に入浴する際は相手の背中を流す、というルールを美月が制定したのは随分と前のことである。

「何もないわよ」

　千早は湿った茶色の前髪で指を遊ばせる。肩口まで伸びたその髪の色は決して染めたものではない。地毛だ。美月の背中を覆った金髪は完全に人工的な色合いだが。

「本当にー？　凄く嬉しそうに見えるよ？」

　自覚はある。鏡を見れば引くに違いない。それほどに千早はにっこにこだ。

「美月にも教えてよー」

　美月が後から抱き付いてくる。双方が真っ裸なのでボリュームのある柔らかい感触が千早の素肌をダイレクトに襲った。

「うざいってば。押し付けるな。自慢かこら」

　この手のじゃれ合いは日常茶飯事だ。千早は今回のように口調を砕くことがあっても、本気では怒らないし、口汚く喋ると美月が喜ぶのもよく知っている。

　千早が美月にしか汚い言葉を使わないからだろう。自分は特別だ。そう実感したいのか、態と困らせようとしてくることも多々ある。

「仕方のない子ねぇ」

　千早は美月を振り解き、顔のみを後に向けた。美月が嬉しげに目を弧にする。

　千早がご機嫌なのは恩師にチャットで褒められたからだ。

　でも、と千早は考える。まだ圭介のことを美月に言えていない。初めての交際に浮かれていることにするのも一つの手だ。

「一組の油野圭介って知ってる？」

　美月がキョトンとした。数秒も経てば再び無邪気な笑みを浮かべて、

「イケメンな男子だよね」

「そうね。格好良くはあるわ」

　千早は返事をしながら美月の反応を予想してみる。

　Ａ、いいなー。美月も彼氏が欲しいよー。

　Ｂ、恋人がいても仲良くしてくれるよね？

　Ｃ、えー。ちーちゃん。彼氏ができたの？

　Ａはまずない。Ｂが本命だが、Ｃの方が一般的だろうか。

「今日から付き合うことになったのよ」

　どれかな、と千早は予想を楽しむことができなかった。

「なんで？」

　美月の顔から笑みが消えた。無表情に近い。僅か三文字の問いに凄まじい重圧を感じる。

　千早は言葉を返せない。美月の笑っていない瞳を見据えながら思った。大失態だ。

　浮かれて美月への配慮を欠いていた。説明の方法とタイミングをどこまでも見誤っていた。

　共に湯船に浸かり、寝間着になって濡れ髪を乾かしても。美月は一言も喋らなかった。