水と油は恋で交わる？

水７――中二の遺産

　千早は夕飯の後片付けが済むと真っ暗な自宅に戻っていった。

　川辺家での入浴に必要な品々や、毎夜の勉強会に使う参考書などを用意するための一時帰宅だ。一時と言っても本日は偶数日だから美月の部屋には泊まらない。

　入浴まで３０分もある。自室に着いた千早は時間を潰しがてらにディスコを起動してみた。最も話したい相手は未だにオフライン。落胆の一言だ。

　時計を見る。２０時２０分。ふと思い浮かんだのは圭介との約束だ。

　千早はＬＩＮＥで許可を貰ってから通話をするタイプだが、圭介に煩わしいと言われている。よって５コール内に出なかったら切ると決め、スマホを耳に当てた。

『おう。水谷か』

「やりなおーし」

　ぶち。千早は通話時間４秒で切った。すぐに手元のスマホが着信音を奏でる。

『おいおい、千早さんや。今のは酷くないですかね。ミスった俺が悪いというのは認めるが、些か厳しすぎるというか』

　圭介の不平不満は聞かなかったことにする。千早は手慰みに膝上のクッションを撫でて、

「ネトゲであんたが使ってるチャットツールってなに？」

『スルーかよ。まあ、今はディスコードだな。帰りに言ってた主婦とのボイチャはスカイプだったが、もう半年以上は使ってない』

「それならディスコにしましょ。ＩＤを教えるわね」

　フレンド登録は滞りなく終わった。圭介のハンドルはカイらしい。

「ネットで知り合った設定だし、ハンドルで呼び合うのも――」

『ねえわ』

　食い気味にも程がある。千早は笑ってしまった。

『お前はいいよな。ちぃだから。名前からのあだ名っぽく聞こえるしよぉ。けどな。俺はカイだぞ。カイなんだぞ。外国人名に憧れてます系中二病全開じゃねえか』

「ふふ。自虐が過ぎるわね。ならどうしてカイにしたのよ」

『中二だったからだよ』

「おっと。普通に中二病全開でしたね」

　つれーわ、と低い声を出す圭介が面白い。

『そういやＳＮＳの方はどうするよ。俺はツイッターだけやってるが』

「私は何もやってないわね。特に興味も――」

　ふと気付いた。アルトがオンラインになっている。

「ごめん。急用が入ったわ。また後で連絡するわね」

　千早は圭介の返事を待たずに通話を切った。学校用のリュックからメガネのケースを取り出すまで３０秒ほど掛かったが、圭介から再度の着信が来る気配はない。

　慣れた動作でメガネを装着。視界に変化はない。伊達メガネだ。

　引っ越してくる時に恩師から授かった宝物の一つで、これを着けると集中力が著しく向上する。自己暗示のようなものだ。

　準備は万全。千早はキーボードを打ち鳴らす。

　先生、こんばんは。お時間ありますか？