第41話 束の間の時間
「ほら、シャキッとしな。兄貴だろ」
デイヴィッドに背を押され、サイラスは緊張した
いつものように笑顔を作ろうとし、やめた。
作った笑顔では、不誠実になってしまう気がしたのだ。
息を吸い込み、ノックを──
「ああ、もう! 居るならさっさと入って来な!」
──しようとして、痺れを切らしたパトリシアに出鼻を
扉の隙間から顔を覗かせ、パトリシアはサイラスをキッと睨みつける。
「……や、やあ、
ぎこちない笑みを浮かべ、サイラスは妹の名を呼ぶ。
「君と……話がしたいんだ」
目を逸らし続けた傷口と、向き合うために。
***
一方その頃。
ディアナとランドルフは、セレナを連れてブラックベリーの収穫に
「お姉ちゃん見て見て! いっぱい採れた!」
「おお、本当だ。流石はセレナだな」
「ほー。大したもんだな」
「オジサンには聞いてないよーだ」
「うぐぐ……」
なんだかんだと
やがて陽が傾きだし、帰宅時間を告げる。ランドルフは上機嫌のセレナを見守りつつ、ディアナに向けて呟いた。
「こういうのも悪かねぇな。……『家族』っぽいし」
「……ああ」
ランドルフの言葉に、ディアナは目を細める。
過去を懐かしむように。……目の前の幸福を、噛み締めるように。
「……でも……」
……が、一瞬の間。
金色の瞳が、わずかに憂いを帯びた。
「ん? どうした、ディアナ」
「……いや、今はいい」
不思議そうなランドルフに向け、ディアナはふるふると首を振る。
「今は、楽しもう」
「お、おう……」
はしゃぐ妹を視線の先に捉え、ディアナはきつく拳を握り締めた。
***
「ただいまー……っと……。……え?」
ランドルフが扉を開けると、デイヴィッド、パトリシア、サイラスの三人が何やらテーブルで向かい合っていた。
真剣な気配が場を満たし、ひりひりと肌を焼くような殺気すらも漂っている。
「な……何してんだ。三人とも……」
恐る恐る声をかけるランドルフ。
それに返したのは、デイヴィッドだった。
「見てわかるだろ。取り込み中だ」
「お、おう……? 身体はもう良いのか、デイヴ」
「人をジジイみてぇに言うなボケ」
「ジジイではあるだろ……いってぇ!?」
ランドルフの向こう
その間もサイラスとパトリシアはテーブルに向かったまま、一言も喋らない。
「どうした、ランドルフ」
「何かあったの?」
続いて扉を
ランドルフ、ディアナ、セレナの三人ともが
「睨み合いだけじゃ、いつまでも終わらねぇぜ」
デイヴィッドは口元にペンを持っていき、葉巻の代わりにくわえる。……どうやら口寂しいらしい。
「……仕方ないね。あたしは、腹を決めるよ」
パトリシアがテーブルを叩く。
呼応するように、サイラスも口を開いた。
「……わかった。なら僕は、現状維持といこうか」
サイラスは手のひらを下に向け、左右に振る。
デイヴィッドは静かに頷き──
カードを一枚、パトリシアの方に投げた。
「……あーーーーやっちまった!」
パトリシアは頭を抱え、手札をテーブルの上にばら撒く。サイラスは優美に微笑み、デイヴィッドの方に向き直った。
「大丈夫。仇は取ってあげるよ」
「へぇ? テメェ、悩んだ末にヒットしなかったよな。勝算はあんのかい?」
ヒット……追加のカードを引くことだ。
その単語を聞き、ランドルフは大きく脱力した。
「ありますよ。だって、貴方は──」
サイラスは伏せられたカードを指さし、
「既に、負けているはずですから」
「はぁ!?」
パトリシアが
デイヴィッドは無言で舌打ちをすると、手元のカードを裏返した。
「……ほらよ。合計22。しっかり
「ああもう! そんなら引かなきゃ良かった!」
苦虫を噛み潰したようなデイヴィッドと、悔しがるパトリシア。サイラスのみが一人勝ちを手にし、満足げに笑っていた。
「いやぁ、ディーラーになってもらって正解でした。プレイヤーなら勝ち目はないですからね」
「ケッ……抜け目のねぇ野郎だ」
テーブルのトランプを拾い集めつつ、デイヴィッドは小さくため息をつく。そこに、ランドルフのツッコミが響いた。
「結局遊んでたただけかよ!」
「取り込み中は取り込み中だろうが」
「何だよあの空気!? どう考えても真面目なやつだったよな!?」
「オレが知るか。そこの兄妹が本気出しすぎなんだよ」
不機嫌そうにぼやくデイヴィッドだが、その表情はどこか明るい。
「……にしても、デイヴにカードゲームで勝てるヤツとかいたんだな」
「私も少々驚いた。余程、頭が切れるらしい」
ランドルフの言葉に、ディアナもこくこくと頷く。
サイラスはぎこちない動きで「光栄です」と礼をし、そそくさとデイヴィッドの影に隠れた。
「……おい、テメェ。向き合うんじゃなかったのか」
「せ、接し方が分からないんですよ!!」
涙目のサイラスに呆れた視線を投げ、デイヴィッドはトランプの角を綺麗に揃えた。
「魔女さん、お兄ちゃん! ブラックベリーいっぱい採れたよ!」
「ああ、お疲れさん。後で食いたいモンを言いな。特別に、何でも作ってやる」
「……楽しかったかい、セレナ」
「うん!!」
満面の笑顔を浮かべるセレナに向け、パトリシアは心から嬉しそうに微笑む。
胸の
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