テントウ

第5話 月の下には海がある

　園内を一通り歩き終えて、やがて三人は海へと至った。辺り一帯が海だから、今さら至るも何もないが、そこは海らしい海で、それはつまり、地球らしい場所ということを意味していた。一面に広がる海。遮るものがほとんどない。一面に広がる砂浜と、その背後に陳列する松の木。すべて人工のものだが、それでも火花はこの場所が好きだった。綺麗だから。理由などそれだけで良い。

　頭上に満月が上が上っていた。煌々といえるほどはっきりした明かりではなく、密度の高い空気に遮られているからか、ぼんやりとしている。表面に象られた模様など見えない。見えない方が良いかもしれない。それが見えるのは、そういう概念が先に頭の中にあるからだ。

「学校に通うと、そういう概念を沢山学ぶことになる」砂浜を歩きながら少女が言った。

「それは、息苦しいことですか？」火花は尋ねる。

「どうだろう。息苦しい、と感じたことはないけど、仰々しい、と感じたことはある」

「仰々しい」

「色々なものが見えるようになる代わりに、色々なものが見えなくなる」

「しかし、それは仕方がないことではありませんか？」

「仕方がない、と諦めることが、すでに、仕方がない、という概念に支配されている証拠」

「なるほど」

「どうしたら、これらの概念を取り払えるのか」

「取り払いたいんですか？」

　火花がそう尋ねると、少女が目だけでこちらを見た。歩いているから、顔は前方に向けなければならないということかもしれない。確認したわけではないが、そんなことを言われるような気がした。

「今は、特別、取り払いたい、とは思っていない」少女は答えた。「けれど、いつかそう思うような予感がある。何もかもを取り払って、真っ新な状態で世界を見つめれば、とても綺麗に見えるのではないか、と思う」

「学ぶことは、嫌いですか？」

「嫌いではない。でも、それがすべてではない」

「ほかに、どんなことをしたらいいでしょう？」

「食べたり、遊んだり、話したり、かな」

「インプットに対して、アウトプットをする、ということですか？」

「そうかもしれないけど、そうではない。そういうふうに、まとめる必要はない」

　少女の言いたいことは、火花にはあまり分からなかった。しかし、それは、自分の頭に沢山の概念が存在しているからだろう、ということは、なんとなく察しがついた。この一連の会話が、少女が言いたいことを具現化しているのだ。

「何も考えずに、ひょうひょうと生きていけばいいんじゃないか」少女の腕の中で丸まっていた黒猫が、口を利いた。「将来のことも、金のことも、人との関係も、考えたって仕方がない。むしろ、考えるほど本質からは遠ざかっていく。どうやら、そういう性質があるようだ。考えるより感じろとは、よく言ったものだな」

「それは、年の功？」少女が質問する。

「いや、単なる直感」

「直感でも、そういうことが言える、ということですね？」火花は確認する。

「そうそう。よく分かっているね」黒猫は答えた。

　砂浜の終着に小規模な階段があり、それを下りた先に木造りの小舟が浮かんでいた。海の底に突き立てられた棒に、船体がロープで括り付けられている。それは以前からそこにあるものだが、誰かが使っているのを火花は見たことがなかった。

　三人でその舟に乗り込む。三人といっても、一人はあまりにも小柄だから、船体にはまだ余裕があった。少女と向かい合って、火花は船底に腰を下ろす。停めてあったロープをほどき、オールを用いて海へと漕ぎ出した。

　水を掻く音。

　ときどき飛沫が上がって、オールを漕ぐ手に降りかかる。

　冷たかった。

　正面に座る少女が、顔を外へ出して水面を見ている。

　それから、顔を上げて火花を見た。

　真っ黒な目。

　澄んだ瞳。

　少女の背後に巨大な月が浮かんでいる。

　火花には、彼女が月の化身に見えた。

　いや、妖精か……。

　けれど、そういう名前で呼ぶのは好きではない。

「私と、友達になってくれませんか？」火花は言った。

「友達？」

「はい、そうです」

「友達、の意味がよく分からない」

「うーん、じゃあ、知り合いでも構いません」

「もう、私は貴女を知り、貴女も私を知っているから、知り合いでは？」

「ええ、そうですね」火花は少し笑った。「では、そうしましょう」

　遠くの方に先ほどまでいた遊園地が見える。申し訳程度に用意されたジェットコースターが、闇の中に佇んでいた。海の上から見ると、それは夜の街にやってきた怪物のように見える。

　自分が妖精と言われる意味が、少しだけ分かった気がした。

　トランシーバーのボタンを押して、火花は施設のコンピューターに連絡する。

　数秒後、前方で光が生じた。

　怪物が遊園地に変化する。

　温かい色をしている。

　原色はなく、どれも薄い。

「綺麗」

　火花の向かい側で少女が呟く。

「明日から、こうしましょう」

　火花の言葉を聞いて、光を映した少女の目が笑った。