舌切りすずめちゃん

３話

「確かな筋の情報です」

　ある日オタケがすずめちゃんに耳打ちをした。すずめちゃんは耳が弱いので、普通に喋れや、と思ったが黙っていた。

「ウナ先輩がもうすぐ出てくるそうです」

　すずめちゃんは黙って頷いた。

　それから沖那君を呼びに行かせた。

　飛び出していくオタケを見て、たまり場にされている喫茶店兼バーのママは、天ノ雀集合の気配を感じてため息をついた。

　奥のひとテーブルを占めているうちはまだ良いのだが、チームの人間が集まれば他の客はそそくさと退店し、そしてその日の昼営業にはもう客足を見込めない。かと言って元レディースの総長だったママとして、可愛い後輩たちの居場所を奪う気にもまたなれないのである。

「カレー、どうせ余るから食ってくかい」

　集まった少女たちにそう言ってふるまうこともある。

「ママのカレー最高！」

「ありがとママ！」

「酒無いの？」

「調子乗んじゃないよ！」

　酒焼けした声でたしなめながらも、カレーにはしゃぐ少女たちは年相応に幼く、がっつく姿も微笑ましいと思い、世話を焼いてしまう。

「二杯目からは水だからね！」

　そう牽制しながら、オレンジジュースやミックスジュースを一杯ずつサービスしてやることも少なくなかった。

「ケチくせー」

「あんま舐めたこと言ってたら追い出すからな！　いつもジュース一杯で粘りやがって」

「だってこの店のパフェまじいもんな」

「メロンすっぱかったもんな」

　口の悪い少女たちだが、ママにはよく懐いていたし、ママも憎からず思っていた。