私たちは美味しく！

第2話 料理開始

「さてさて、そうと決まれば用意しないとですね」

　時刻は14時35分、そろそろ小腹が血気盛んに空いているぞと言ってくる頃合い。

　自然と、なんだかそわそわした感じが湧いてきてしまう。

「じゃもっ……」

「あっ、ごめんなさい……。そうですよね、お料理に焦りは禁物ですもんね」

「いもいも」

　刃物に火器、日常として近すぎて、料理中は危険に触れるということを忘れてしまいそうになる。ちょっとしたミスで大怪我をしてしまうことだって、大いにあり得るのだ。

「しかし、しかしですよ。おやつ時は逃したくありません」

「も？」

　こういう時は深呼吸でもしよう。大袈裟なくらい大きくいこう。

「すうぅぅぅぅ…………はあぁぁぁ……」

「もももぅぅ……じゃぁぁ……」

　うん、いい感じ。すっきりする。

　心持ちはバッチリ、こういうのなんだかいいんですよね。

「なので！　あくまで落ち着いて、テキパキといきます！」

「がいもっ！」

　改めて、そうと決まれば、まず用意から。

「ええと……まな板に、包丁。あとは、ボウルとザルと……」

「じゃがぁ……！」

　何もなかったキッチンのワークトップに、次々と役者が立ち並ぶ。

　まな板の、存在感のあるブーツのような足音。

　包丁の、まな板のカーペットを踏んでいるのに、緊張感を走らせる鋭利な足音。

　ボウルの、楽器のようでいて少し間抜けにも聞こえる、おおらかな金属質の足音。

　ザルの、すり減ったサンダルのような、かすれたやわらかい足音。

　……圧巻だった。ワークトップという壇上に並ぶ役者たちは非常に頼もしく、まるで舞台挨拶でも見ているような気持ちになった。

「あとは……あっ、ピーラーを忘れるところでした」

「もじゃぁ……！」

　今度のピーラーは面白い。プラの独特の柔らかさと、刃の軽いステップ音。まるで新進気鋭の大物若手って感じだ。

　燦然と並び立つ、すると自然と楽しくなってくる。

　変にウキウキしてしまって、そこら中から汁が出てきそうになる。

「さあ、ちゃちゃっと進めていきますよっ！」

　そうして、晴香はメークインを手に取る。

「んも？」

　進む先は、ワークトップのすぐ横にある銀色のシンク。

「まずは土を洗い流しちゃいまして……」

「もっ？　……じゃがぁぁぁぁ～ーーー！！」

　勢いよく当てられた水は程よく気持ちいい。

「軽く擦るだけで、みるみる落ちていきますねえ」

「じゃがいもっ///　じゃっ！　じゃもっ！　じゃもっ！」

　久々に、というよりは初めて触れられるところを擦られ続けると、とても変な感じだ。なんだろう、ヘンテコな気持ちで堪らなくなる……！

「じゃぁ！　がもがもっ///　があぁぁぁぁ……///」

　洗い流され、露になった表面は、気品に満ちていて煌々と輝いていた。

「おおォ！！　この綺麗な艶々、じゃがいもとは思えない滑っこい感じ、流石さすがのメークインです。名前の通りですね」

「ももっ///……んもっ？」

「ええとですね……。メークインは、“メイ”と“クイーン”。つまり“五月”の“女王様”って意味らしいですよ？」

「じゃぅ……」

「たしか、イギリスのほうの昔のお祭りで選ばれた品種で、この綺麗なお名前もそのお祭り由来と聞きました」

「じゃもっ」

　よく分からなかったけど、褒められているのは素直に嬉しい。

「イギリス生まれの素晴らしいじゃがいもです。是非、おいしく食べなければ、失礼と言うものです」

「じゃがもっ！」

「ということでメークインさん！」

「もっ」

「フレンチフライになりましょう！」

「んもっ！？」

　メークインの特徴として、きめ細かく煮崩れしないというものがある。このおかげで、カレーライスや肉じゃが等でも本来の美味しさを発揮できるのだ。

　しかし、フレンチフライは違う。きめ細かさも煮崩れのしなささも全く活きない。

　前段階と結論が一致しない。

　話が違う！　メークインは美味しくなりたいのだ。