私たちは美味しく！

第1話 美味しくなりたい

　寒いというよりは、涼しいといった感じだ。

　硬いようでいて微かに柔らかいとも感じられる、真っ白な壁に囲まれた密室の箱。明かりの一つもなく、辺りは真っ暗で、隣にいるものの顔すら確認できないほど。

　しかしそのような状況にも関わらず、やはりこの場所は妙に落ち着く。時間がゆっくりと流れているような安心感。ここの外にいるときには、感じることなどなかったであろう不可思議な安息。

　そう、本来であればこんなところに居続ける余裕など無いはずなのだ。

　もっと早く、腐ってダメになってしまう前に。

　出来るだけ早く、なるべくなら美味しくなりたい。

　14時30分、キッチンの重鎮の足先。冷蔵庫の野菜室が開かれる。

　「バリバリッ」としたゴムパッドの剥がれる音、「ゴロゴロッ」としたローラーの駆動音が変に耳に心地いい。

　久々に光に当てられた野菜たちはなんだかとても眩しそうだ。

「じゃ……もぅ……」

「たしか、何処かにあったはず……」

「じゃが……いもいも？」

「あっ、ありました！」

「いもっ！？」

　そうして、和歌川晴香（わかがわはるか）が手に取ったのは大きなじゃがいも。

「うん……うんっ、いいですね！　きれいな、お宝発見って感じです！」

「い、いもぅ///」

　隅々までじっくりと、全体像から表面の手触りに至るまで隈なく調べる。

「このナスみたいな形。少し曲がり気味で片側だけ膨れているのは、なんだかひょっとこさんみたいですね」

「もぉ……」

「表面もすべすべしている気がしますし、きっと『メークイン』でしょうか？」

「いもいも」

　晴香は思考を巡らせる。一番自分が食べたいものと、この子をどうしてあげたら一番良くしてあげられるのかを。

「メークインですから、たしか煮物、揚げ物、炒め物……なんでもいけちゃいますよねぇ」

「じゃ！がいもっ！」

「あっ、でも私が食べたいのには向いていないって聞いたことがある気が……」

「もっ！？」

「いや、でも……やっぱり私はアレが食べたいっ……！！」

　もっと考えなきゃ……。

　お腹が鳴ってしまって、もうなんでもいいってなる前に。

　思い出して、整理して。

「うん……うん……よしっ！」

「……いも？」

「それでは、早速始めちゃいましょう！」

　野菜室から飛び出して始まるのは、勿論のこと一つしかない。

　どうなるかは彼女たち次第、成功か失敗もこれから次第。

　何はともあれ、料理が始まるのだ。

「さあ！　美味しくなりますよ！」

「いもいもっ！」