将来を約束した幼馴染は嫉妬深い元人気モデル。

第90話 県ナンバーワン選手。

午前の試合に勝利して、午後からの準々決勝も吉田（サユリ）さんの戦略で快勝した。

その日に泊まる神山ホテルの夕食バイキングと大浴場、心地良い疲労感から熟睡できた翌日の朝食会場で、

何かに理由を付けて僕と同じテーブルに座る橋本（ハッシー）は、カルボナーラ･パスタの大盛りをチョイスして、僕の朝食を見て、

「勝ち試合の翌日は気分爽快だな、槇原（マッキー）は和食派か？」

『試合前は消化吸収が良い』の理由でパスタを選ぶ橋本と同様に、僕は卵かけ丼（どん）を二杯と納豆に豆腐とワカメの合わせ味噌汁、好物の塩焼き鯖も忘れない。

「いつもと同じ食事だと、コンディションも良好だから」

付き合いの長い橋本（ハッシー）に特別な意味でない。

「そうだ今日の相手は地元の神山中学で、しかもキャプテンの四番は県内ナンバーワン選手の評判らしいって」

ナンバーワンプレーヤーなんて、小魚に背ビレ尾びれが付いて大きくなった噂話で、実は全然違ったなんてよく有るだろう。

しかし火の無い所に煙は立たない可能性もゼロで無いから、油断せずに頭の隅に留めておく。

今日の午前十時に神山ビッグアリーナのA、Bコートで準決勝が始まる。

前日の二試合は過去無敗の白ユニフォームで勝利したが、今日は前回と前々回に敗戦した濃色の黒ユニフォームを着用する。

そんな嫌な記憶に今日の試合は絶対勝ちたい僕は、

「4番なら橋本（ハッシー）と同じガードだよな、マッチアップ頑張れよ」

＊五人で守るゾーンディフェンスを禁止された中学バスケでは、一対一のマンツーマンディフェンスで試合する。＊

「そう四番なら俺と同じガードだよな、もし県ナンバーワン選手がPF（パワーフォワード）で槇原（マッキー）とマッチアップだったりして？、もし県ナンバーワン選手に勝てたら俺が県ナンバーワンだよな、槇原（マッキー）笑えよ、」

きっと橋本（ハッシー）の冗談だと思うが、僕は一ミリも口角を上げられなかった。

午前の準決勝前にAＢコートのバスケチーム４校はシュート練習を始め、下半身はハーフパンツとバッシュを履き、上半身はユニフォームの上に中学名がプリントされたＴシャツを着る。

対戦する神山中学の背番号を確認出来ないが、四番（ガード）っぽい小柄な選手に注目して県ナンバーワン選手を予想した。

「なあ、アレをしないか？」

橋本が言うアレとは、市大会で試した結果優勝できた円陣と声出しに反対するメンバーも無く。

「県大会に優勝して全中に行くぞ、灰原ファイト！」

橋本の掛け声から、

「灰原ファイト～」

ベンチ入りの十五人全員で声を上げた。

県大会常連の神山中はこちらを見下してニヤケ笑いしている。

この意味を灰原中の僕が知るのは後日であった。

NBAを目指す僕は灰原中バスケ部を通過点に過ぎないと考えていたが、仲間は僕の夢を笑うことも無く応援すると言ってくれた。

今の僕はこの仲間と一日も長くバスケをしたい、それには全国大会出場を叶える。

☆

１０分のシュート練習後、灰原中学もＴシャツを脱いで試合開始のコートに入る。

ジャンプボールを任される僕は、センターサークルで神山中ジャンパーのユニフォームを見て、噂の四番だよ、マジかと驚いた。

兎に角、僕はスタートのジャンプに集中するしかない。

審判が真上に上げるボールに集中して、最高点から落下し始めて自分の跳躍力（ちょうやくりょく）を意識して高く飛ぶが相手は僕より先にジャンプした。

同じ位の身長でもウイングスパンの大きい僕の方が手は長い、いつもは確実にチームの内田（ウッチー）へボールを落とせるが、今回は相手ジャンパーと僕の指がボールへ同時に触れて、コートに落ちたルーズボールを橋本が拾い、灰原中のオフェンスでスタートした。

１Ｑから一進一退の攻防にお互いに得点を重ねて、相手の四番に高さでは五分でも走力で負けている僕の所為で、神山中と２点差から４点差に引き離されてビハインドが広がる。

橋本（ハッシー）や内田（ウッチー）のガードは、マッチアップの相手と対等以上に得点している。

２Ｑでも状況は変わらず、ハーフタイムでは顧問と女子マネから、

「向こうの四番（エース）にマッチアップ出来るのは槇原（マッキー）だけ、キツイと思うけど頑張って」

同じ様なアドバイスに『昭和の根性論』かよ、と笑顔を見せた。

ボール下のリバウンド攻防に五分（ごぶ）なら大きく点差は開かない、ディフェンスリバンドもオフェンスリバンドもお互いに譲らない、勿論ファールを積み重ねて退場に成るわけにいかない。

県ナイバーワン選手の噂も納得だと意識した僕は冷静に、相手の瞬発力とボールキープ、精度が高く構えてから早いクイッショットが特徴と感じた。

それに対抗する僕は片手で相手をブロックして、逆の腕を伸ばしてディフェンスされ難いフックシュートで得点するが、４Ｑゲーム終盤で相手は３０点以上を取り、マッチアップする僕は１８点と得点が伸びない。

６５点の灰原中学対６７点の神山中学、残り試合時間が一分を切り、ゲームタイマーが０，１秒単位でカウントダウンしていく、灰原中の林田（リンダ）が基本（レイアップ）シュートの２得点で同点に、直ぐに神山中のフォワードがドリブル・ドライブから２得点で逆転される。

ゲームタイマーのカウントダウンは残り５秒に、ディフェンスの神山中はオールコートで守る。

＊全面（オールコート）ディフェンスとは＊

前方からプレッシャーをかけて、ボール運びの遅延でバイオレーション（8秒ルール）を狙える。

相手ディフェンスプレーヤーの間隔が広がるそれが仇に成り、橋本（ハッシー）は３Ｐライン手前から得意のフェイダウェイシュートを放つ。

神山中のマッチアップも懸命にブロックジャンプする、いつもの橋本（ハッシー）が撃（う）つ３pシュートは綺麗な逆回転でゴールネットを揺らすが、相手ディフェンスの指先が触れたのか、無回転で揺れながらゴールリングへ飛んでいく。

二階の観客席から灰原中を応援する誰もが敗戦を覚悟したと思う。