将来を約束した幼馴染は嫉妬深い元人気モデル。

第88話 出世払い。

県内から勝ち上がった十六校が神山ビッグアリーナに集合して、三十分弱の開会式から第一試合が始まる。

A、Bのバスケットコート二面が取れる体育館、その二階は一回のフロアを囲むような観客席は二千人以上が収容できて、第一試合の中学を応援する生徒と家族が待機している。

午前中の第一試合から第四試合の八試合でベスト８が決まり、昼休みの昼食時間（ランチタイム）を挟んだ午後からの四試合でベスト４が決まる。

僕達の灰原中は第二試合のAコートで、無敗の白ユニフォームを着て初戦を迎える。

１Q８分、インターバル２分、２Q８分、ハーフタイム１０分、３Q８分、インターバル２分、４Q８分が公式戦の試合時間で、第一試合のハーフタイムに第二試合のチームが練習と調子の確認で身体を動かす。

二時間以上のバス移動と標高７００㍍の環境に慣れようと自分の体調を整える。

「なんかさぁ、思っていたより涼しくないよな」

僕の疑問に橋本（ハッシー）は、

「夏だし気の所為だよ、俺たちの地元より多少は気温が低いんじゃないか？」

気持ちの問題だと言うが、

「神山市は盆地だから、夏は暑くて冬は寒い、小学生でも知っているよ」

下級生から女将さんと揶揄される女子マネリーダーの吉田（サユリ）さんは明確に答える、今までは触れずに来たが試合中の指示は吉田さんからで、顧問は『無理するな、怪我するなよ、基本に忠実に』を繰り返すばかりで、実質の作戦は吉田さんのスキルに頼っている。

コートに立つプレーヤーは試合中に味方のベンチ前を通る時に、絶好調で元気モリモリなら左手でジャンケンのパーを、まあまあ疲れたらチョキを、交代したいときはガス欠のグーでサインを出す。

勿論対戦チームとの兼ね合いもあるが、早めにベンチメンバーと交代さてくれる。

女将さんというより『同級の女性監督』と信頼している。

そして今日の初戦に対しては、

「初戦の勝利は大前提だけど、次戦を考えて得意技は見せないから橋本（ハッシー）はフェイダウェイを封印、槇原（マッキー）もフックシュート禁止ね、内田（ウッチー）は相手（マッチアップ）に負けないなら全速力を見せないで、基本に忠実なセットシュート、ジャンプシュート、レイアップシュートで、相手が引っ掛かって面白いって簡単にシュートフェイントも見せないでよ、状況を見て順に交代させるからね、最後にディフェンスで無駄なファールは気をつけて」

正に名監督ですね・・・

「ハイ！」

スターターの五人は声を揃えて吉田（サユリ）監督の指示に答える。

「槇原（マッキー）、ハーフタイムの練習後に駐車場を見たら同じカラーのバスが増えているけど、なんか知っている？」

僕達が乗ってきた観光バスと同じデザインのバスが計三台駐車場に停まっていた。

「さぁ？何処かの中学が偶然に同じバスを利用したんじゃないの？」

今の僕には感心のない事で、橋本（ハッシー）の疑問へ真面目に答える余裕も無い。

第二試合開始のジャンプボールで僕はマッチアップする選手の身長、主に肩の位置と腕の長さを目測で予想して、審判が上げたボールが最高点から落下してくるギリギリで勝てる様に半分の脚力で飛んだ。

いつの様に右手で左サイドにポジションを取るSG（シューティングガード）の内田（ウッチー）の足元へボールを落とす。

その瞬間に逆サイドの橋本（ハッシー）は前方へ全力で駆け上がり、内田と二回のパス交換からレイアップシュートでゴールリングに入れた。

１０秒足らずで先制点と試合の主導権を取った。橋本（ハッシー）と内田（ウッチー）の走力を警戒する相手チームの監督は二人へ厳しいマークから、ゴール下に大きなスペースを開けてくれた。

勿論そこはインサイドプレーヤーのPW（パワーフォワード）の僕と重量級Ｓ（センター）の後藤（ゴッチ）に取って、絶好のシュートスペースだった。

一気呵成（いっきかせい）とはこう言う事だろう、１Ｑで十点リードした灰原中学は順にベンチメンバーと交代してハーフタイムを迎えた、３Ｑの開始はジャンプボールではなく、相手チームのオフェンスから後半戦が始まる。

少しだけ中学バスケの説明を、ゲーム中に攻撃（オフェンス）側のシュート姿勢へ守備（ディフェンス）側が反則（ファール）すると、サッカーの様に審判はアドバンテージから試合を止めない、そのままシュートがゴールリングに入れば２得点に成り、更にワン・フリースローを得て計３点のチャンス、勿論ファールを受けたオフェンスが転倒したりプレーを止めたら試合を止めてツー・フリースローに成る。

狙ったわけでは無いが過去には橋本（ハッシー）が３Ｐラインでファールを受けてそのまま打ったシュートが入り、更にワン・フリースローで合計４点を見て、『まるで漫画の世界だ』と感心した。

順調に勝利した僕達灰原中は、午後からの第二試合も無敵の白ユニフォームを着用するらしい、吉田さんは他の女子マネに、

「水洗いで善いから、近場のコインランドリーで乾かして、化繊（かせん）だから設定温度に注意してよ」

テキパキと指示する凛々しい姿は申し訳ないが『老舗旅館の女将さん』だよ・・・

ゲームジャージとパンツを奪い取られた僕達は、着替えのチームTシャツと上下バスケ部のジャージを着て、昼食前にビッグアリーナ付近を散歩した。

「槇原（マッキー）、良い試合だったね」

年上に見える可愛い女性が僕に声を掛けるが、なぜ名前を呼ぶのか、

緩くウエーブしたショートヘアが明るい栗色、目元の明るいメイクも赤いリップが似合う、朝ドラの夏ちゃん女優を思わせる丸顔に心当りは無い。

「どなたですか？」

「私よ、松下（エミ）よ、夏休みだから髪色を変えてお化粧もしてきたわ」

え、エミさんなの、って言うよりここは１００㎞以上離れた神山市だよ、答えが見つけられない僕へ、

「槇原（マッキー）と初めて結ばれたビジネスホテルが、お父さんの会社が所有って言ったよね」

廃業したラブホをビジネスホテルに転用したとは聞いたが、今の状況とは繋がらない。

「あのさ、バスのデザインに『matushita リゾート』を見て気が付かないの？」

「まさか、お父さんの会社のバスなの？」

再製ホテルを全国展開する『松下リゾート』が松下（エミ）さん家（ち）の家業とは、

「そうよ、都市の駅から各地の『パラソニックホテル』に無料送迎のバスを借り出したの、因（ちな）みに今日の宿も父の『パラソニックホテル』よ」

「え、え、え」

としか言葉が出てこない僕は、橋本が言っていた『同じバスが三台』を思い出して、

「同じバスの二台は？」

「あれね、男子バスケのファンクラブを乗せてきたのよ、次の試合に勝てば同じホテルで宿泊だけど、迷惑だった？」

混乱する思考を整理して、別の疑問を思い出して、

「松下（エミ）さんの女子バスケ部は？」

僕達男子バスケ部と同様に、毎回初戦敗退の女子バスケ部も最後の公式戦に臨む。

一試合でも勝ちたい女子バスケ部からアドバイスが欲しいと僕達に願った。

今からでは時間が無いから、攻撃力アップより守って勝つ守備力の向上を提案した。

チームの高さが足りないなら低く構えるディフェンスで、楽にシュートを打たせない、相手の隙を見てパスカットやルーズボールを確実に拾う、それにはフットワークが大切で快足の橋本と内田の指導が実を結んで、初戦で初勝利したが二回戦で敗退したという。

「市大会の二回戦で負けたけど、男子には感謝しているわ、その代わりじゃないけどパパに無理を言って送迎バスと宿をサポートして貰った」

「あの、パパに無理って、何を」

「そうね、パパに『私のボーイフレンドが県大会に出る』って言ったら、インテリアデザイナーのママが興味を示して『エミの彼を見たい』流れから、話に乗らないパパには、もしかして『将来のお婿さんかも』って言ったら、いつもは冷静なパパが慌てるから面白くて」

「僕は御両親に挨拶するの？」

「ううん、パパとママは隠れて試合を見ていたから大丈夫よ」

「前より松下（エミ）さんは変わったね」

「そうよ、槇原（マッキー）が良い子を演じる私に『自分に正直に成れ』って言ったお陰よね」

こんなに成るとは想定外過ぎるが、試合後の興奮から醒めない僕は悪い気がしない。

「男子バスケ部のファンクラブまで支援してくれるなんて、僕に出来るお礼は？」

「そうね、もし槇原（マッキー）が天野（サヤカ）ちゃんに振られたら、私がキャンセル待ちの一番だから忘れないでね、それとNBAプレーヤに成れたら『松下リゾート』と専属CM契約してよ、槇原（マッキー）の出世払いね」

冗談でもバスケ部OB会の主催と松下リゾートのCM契約を期待されて、NBAへのモチベーションと０，０１％の可能性が０，０２％に微増した。