将来を約束した幼馴染は嫉妬深い元人気モデル。

第62話 どうする、ホワイトデー。

僕の通う灰原中学で三月七日の午前に卒業式が行われ上級生が旅立つ、そして三月九日に県立高校の合格発表から、卒業した中学で入学案内の資料を受け取る。

そこまでの行事が終了して在校生の改装した体育館の部活使用が許される。

コーティングされた床板にバッシュのグリップが良く、ダッシュが苦手な僕も素早く動けると勘違いしそうだった。

＊補足＊

20年前の父が高校時代に愛用したマシックス社のバッシュ『ポイントゲッター』はゴム底の硬化で使用できなかった。

体育館で再開したバスケ部の終了後にキャプテンの橋本（ハッシー）から、

「なぁ槇原（マッキー）は天野（サヤカ）さんへホワイトデーのお返しを用意したのか？」

バレンタインデーに彼女の吉田（サユリ）さん以外の女子からチョコを五個貰って喜ぶ橋本（ハッシー）へ、『彼女に報告したほうが良いぞ』と僕は助言（アドバイス）した。

「まぁね、でも何故（なぜ）橋本（ハッシー）はそれを訊（き）く」

バレンタインデーに女子からチョコレートを受け取った男子は、バレンタインデーの四週間後に訪れるホワイトデーのお返しに必ず守らなければならないルールらしい。

橋本（ハッシー）へ曖昧（あいまい）に答えたが、実のところ何を贈れば喜んでくれるのか、センスに自信のない僕は天野（サヤカ）さんに何も用意してない。

「槇原（マッキー）が吉田（サユリ）さんへ報告しろって言っただろ、その後に『チョコを貰った女子にホワイトデーは三倍返しよ』と言われて、推定二百円の市販チョコに六百円のお菓子を五人分用意して三千円、マジで財布が軽いし心が痛い」

橋本が貰ったチョコが義理か本命か分からないが、中学生には三千円の出費は痛いだろうなと、お返しを用意してない僕は笑えない。

「橋本（ハッシー）が貰ったチョコは美味しかったんだろ？」

「いや、吉田（サユリ）さんが『もしも変な物が入っていたら心配、私が味見してあげるって』俺は一つも食べてない」

まさか市販のチョコに惚れ薬などの混入は無いだろう、とは言え小学時代の橋本（ハッシー）は人気者で、今も吉田（サユリ）さんが浮気を心配するなら正（まさ）に『女房が焼くより亭主モテもせず』だと思う、そして食べてないチョコのお返しする橋本（ハッシー）を不憫（ふびん）に感じる。

男子バスケ部の隣コートで女子バスケ部の練習も終わり、体育館の床掃除から戸締り後に職員室へ鍵を戻す女子バスキャプテンの松下（エミ）さんと遭遇した。

周りに他の生徒が居ないと確認して、あの日から松下（エミ）さんと校内では会話してない僕から、

「えっと、あれから二十八日くらい経（た）ったけど、調子はどう？」

周（まわ）りの期待に良い子を演じるエミさんの生理前にストレスが無いのか、遠回しに訊いてみる僕へ、

「うん、愚痴を聞いてくれるお裕人お兄ちゃんのお陰で、逆にイライラするのが待ち遠しいみたい、今の私は心身ともにリア充よ、色々有難うね槇原（マッキー）」

「それなら良かった、僕も安心するよ」

女心が分からない僕でも松下（エミ）さんの笑顔を見ると何となく理解できた。

「あ、そうだ、春休みになったらお花見に行こうよ」

お花見って梅が終わって桃か桜か、その場所は何処なんだろうかな。

「うん、お花見ね、花より団子の僕だけど」

「槇原（マッキー）は甘いお団子より屋台のイカ焼きか焼きそばでしょう？」

醤油が香るイカ焼と焼きそばの焦げるソースを思うと、今からお花見に期待する。

松下（エミ）さんの背中を見送り、一人で歩く家までの帰路で思うのは、橋本に言われた天野（サヤカ）さんへホワイトデーのプレゼントを選ばなければ成らない、そこが難題だ・・・

一昔前（ひとむかしまえ）の男性はホワイトデーにクッキーやマシュマロのお菓子をお返しすると聞くが、自分が貰って嬉しくないプレゼントに気が乗らない。

とは言え、相談できる人の居ない僕は、天野（サヤカ）さん本人に訊（き）くのが一番だと、彼女の家を訪ねたのがホワイトデー、二日前の日曜日。

玄関から天野（サヤカ）さんの部屋に案内されて、フローリングのラグに座る僕に、

「裕人君はカフェインの紅茶もコーヒーも飲まないよね」

そう、僕はノンカフェインの麦茶か水、自宅では牛乳を選ぶが、

「僕はお水で良いから、それより天野（サヤカ）さんに訊きたい事が有有る」

「え、何を訊くの？」

その流れから『ホワイトデーのプレゼントは何が良いの？』と単刀直入に質問したが、

「お返しなんて要らない、裕人君の気持ちだけで好いわ」

天野さんが言う『気持ちだけ』って、バレンタインデーに貰ったノンカフェインのチョコレートに対する感謝の気持ちかな、

「そう言う事なら、バレンタインのチョコレートを有難う」

「う～ん、そうじゃないけど」

感謝の言葉に違うと言う天野（サヤカ）さんへ、

「じゃあ、僕はなんて言えばいいの？」

僕はこの場の空気を読めないのか、理解が難しい天野さんの女心なのか、

少しの無言から、

「ねえ、裕人君は私を好きなの？嫌いなの？はっきり白黒つけてよ」

え、それは・・・

天野（サヤカ）さんへの気持ちを正直に言えない僕は黙った。

「モデルの私にスキャンダルを心配する裕人君を知っているから、本当の気持ちを教えて」

僕は天野さん本人には言ってないが、吉田（サユリ）さんや橋本（ハッシー）を含めた級友から聞いていたのだろう。

「そうだよ、僕は天野さんが好きだよ」

これは交際を求める告白じゃないと思う僕の本音に、

「好きだよの『だよ』は要らない、裕人君の口から『好き』『愛している』を聞きたい」

それに拘るのも女心か、気持ちだけで良いと言うなら僕はそれに従おう。

「サヤカさんが好き、愛している」

「有難う、でも『さん』も要らない、『サヤカ』って呼び捨てにして」

彼女でない女子を呼び捨てにするなんて、令和の男子中学生にはハードルが高いと言うか、恥かしすぎて顔が熱くなるが、

「サ・サ・サヤカが好き、これで勘弁してくれる？」

「ふふふ、良く言えました。そうねもう少し上手く言えるともっと嬉しいな、ちょと待って」

ホワイトデーのお返しは気持ちだけで好いと言った天野（サヤカ）さんは、これ以上何を言うのか、

少し待った僕へ、白いレポート用紙に数行の文章を書き、それを差し出して、

「裕人君の好きを文字に残したのよ、これを声に出して読んでね」

＜僕、槇原裕人は天野サヤカを富（と）む時も病（や）める時も一生愛するとここに誓います＞

の文章を目で追い、そのまま声に出した。

この状況は告白と言うより恋文（ラブレター）、いや結婚式の宣誓だよ、顔の火照りが醒めるより身体全体が熱い。

「はい、読み終えて私に返す前に、一番下に署名と捺印して、判子が無いなら拇印（ぼいん）で善いよ」

後から思えば、このとき混乱した僕は正気でなかったと思う。

天野（サヤカ）さんに言われた僕は素直に署名と拇印を押した。

「これは契約書なの？」

「違うよ裕人君、愛の意思を確認よ、私も署名するね」

そう言いながら天野（サヤカ）さんは、

＜わたし天野サヤカは槇原裕人を一生愛する証（あかし）しとして、裕人君に捧げるまで純潔を守ります＞

に署名と捺印してから、僕に聞こえるよう声に出して宣言した。

「天野（サヤカ）さんが純潔を守るって、申し訳ないけど僕は初めてじゃないよ」

「裕人君が何人か特定の女子と仲が善いって知っている」

「それを誰かに聞いたの？」

「ううん、その女子が裕人君を見る視線で察した」

それも女性の勘なのか、弁解の余地も無いとはこの事だろう・・・。

それでも全て諦めた訳じゃない僕は、

「でも将来的にNBA選手を目指す僕がどうなるか分からないよ」

天野（サヤカ）さんを否定しないが、少しの逃げ道を作っておきたかった。

「そうね、未来の事なんて誰にも分からないね、でも私は大丈夫よ」

天野（サヤカ）さんの何が大丈夫なのか、そこを詳しく聞けない僕は沈黙した。