【完結】”元”第一級鳥使いの社会人リスタート

第3話 湿った侍 その２

ポン！　ポン！　ポン！　ポン！

ポン！　ポン！　ポン！　ポン！

昼下がりの事務所内に鼓の音が響く。

水「すまぬ。拙者のすまほの音だ」

　少し間をおいて水仁が言った。癖の強い着信音に一同は内心驚いたが、言及する者はいなかった。

水「もしもし、拙者だ。

　...

　何と！　直ちに向かう！　待っておれ！」

そう言って電話を切った水仁は、少し焦ったような顔で声を上げた。

「突然のことで誠に申し訳ない！　早退させて頂く！」

水仁は荷物も持たずに飛び出した。

水「急がねば...　急がねば...」

車並みの速さで全力疾走する水仁。そのすぐ後ろを追いかける者がいる。

白「おいおい、焦りは禁物だぞ。焦ってもいいこと無いぞ～」

水仁が声のした斜め後方に目をやると、息一つ上げずについてくる白鳥使いがいた。

水「ぬおぉ！！　お主！！　何故此処に？！」

水仁は全身を使って酷く驚き、白鳥使いへ問いを投げた。

白「忘れ物だよ。そんなに慌ててどうした～？」

そう言ってやや大きめの巾着袋と細長い風呂敷包み（水仁の荷物）を水仁へ差し出す。

水「ぬう、かたじけない。実は―――――」

「拙者の友人に木下という男が居てな、その者からの呼び出しだったのだ。」

―――――

木下「もしもし水仁のアニキ、大変です！！」

水「おお、木下か、何かあったのか？」

木下「詳しく話すと長くなるのですが...　とにかく大変です！！

　　　できるだけ早く海岸近くのコンビニまで来てください！！

　　　さもないと...　大変です！！」

―――――

水「という訳なのだ...」

白「なるへそ」

　白鳥使いは内心「『大変です！！』多くね？」と思ったが、何となく触れないでおいた。

　２人は指定されたコンビニに到着したが、木下らしき人物は見当たらなかった。コンビニ内では大学生くらいのアルバイトが客１人いないのをいいことに大あくびをしている。駐車場には当然、車が１台も止まっていない。人通りもないので、波の音がよく聞こえてくるし、磯臭い空気も鼻をつく「THE 海辺の町」といったところだ。

　駐車場でいわゆる”ヤンキー座り”をしながらくつろぐ白鳥使いに、水仁は問いかける。

水「ところで、主は事務所へ連絡を入れたのか？」

白「あっ、忘れてたぁ～。今電話するよ」

白鳥使いは鳩使いへ電話をかける。

鳩「もしもし、随分遅いですけど、いつ戻って―――――」

白「おう、すまんが俺も早退ってことで、宜しく～」

鳩「えっ？　ちょ、そんな急に―――――」

　鳩使いが自身の言動を理解するのを待たずして、白鳥使いは一方的に電話を切った。会話のキャッチボールという言葉があるが、これでは会話のドッジボールだ。

水「早退？！　今早退と申したか？！」

白「おう。相当切羽詰まってるみたいだから俺も協力する。俺のサボる口実にもなってWin-Winだしな」

水「白鳥使い殿...　（場合によっては不要だが...）」

白「というかお前、傍から見たら侍の格好してる変人なのに、友達いるんだな」

水「ああ。木下は良い奴だぞ。元やんだったのだがな」

―――――

　３年前の８月上旬の事だ。その日は灼熱の太陽がかんかんと照り付ける猛暑であった。拙者（当時２１）はこのこんびにで麦茶を購入し、あまりに暑いので帰路を急いでおった。その時向かい側より原付に乗った少年が４人、閃光のような速さで走りぬけていった。暴走族のような風体をし、くらくしょんをけたたましく鳴らしてだ。拙者は酷く驚愕した。しかし拙者が殊にたまげたのは、その者共が赤信号を横断したことだ。

白「ん？」

　交通るうるは遵守せねばならぬと、拙者は少年達を説き伏せに向かった。丁度このこんびににて屯しておったので、声をかけたのだが、

木下「あぁ？！　うるせぇなあ！！！」

加藤「俺らに指図すんなコラァ！！！」

鈴木「おい！　コイツやっちまうぞ！！！」

髑髏ヶ丘（どくろがおか）「う、うん！　僕に任せて！」

白「髑髏ヶ丘！！！」

　驚きのあまり、白鳥使いは芸人のようなツッコミを入れた。髑髏ヶ丘という苗字も随分珍しいので無理はないが、口調から彼が一番気弱そうに思えたからだ。ギャップで体調を崩しそうだ。

...続けるぞ。

彼奴等と乱闘になったが、拙者が麦茶のぺっとぼとるを用いて全員締め上げた。それ以来、４人は悪事を働かないと誓い、拙者を”兄貴”と呼称して慕うようになったのだ。それが拙者の４人の友人、木下、加藤、鈴木、髑髏ヶ丘との出会いだ。

―――――

白（コイツには申し訳ないが、髑髏ヶ丘以外頭に入って来なかった...）

水「写真もあるぞ、見るか？」

　水仁は懐から１枚の写真を取り出した。今２人がいるコンビニの前で撮られたその写真には、少しあどけなさを残した笑顔の少年３人と、身長２ｍはある筋骨隆々の巨漢が１人写っていた。

　白鳥使いは巨漢を指さし聞いた。

白「髑髏ヶ丘って、これ？」

水「これは加藤だ」

髑髏ヶ丘より加藤のほうが髑髏ヶ丘だった。

「待たせちまってすみません！！」

　突然、そう叫ぶ声が聞こえた。２人が声のした方を向くと、コンビニ前の歩道に息の上がった木下が立っていた。

木下「水仁のアニキ大変です！！

　　　隣町の暴走族、羅腐亜得（ラファエル）が閑崎町にやって来るそうです！

　　　大変です！！」

　彼の「大変です！！」はどうやら口癖のようだ。