空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第228話・スローライフ

　ふるさと村は無料部分だっていろいろある。大きな古民家である、曲がり屋に入れたり、縁側でくつろいだっていい。

　当然畳張りで、いちいち靴を脱ぐ必要があるのだが、脱いだり履いたりが多い中世日本文化とクー子たちの装束は相性がいい。すぐ脱げるように、そしてすぐ履けるように、そのために草履や下駄は鼻緒に足を引っ掛けるだけなのである。

　クー子は一本歯の下駄を、渡芽（わため）は小町下駄を履いている。慣れると一本歯の下駄は運動靴のようなものである。疲れずに走れるようにするための設計だ。

　逆に小町下駄は、つま先が削られており、一本歯に慣れる練習として使える。基本的に成コマになると小町を卒業し一本歯を履く。だが、その前でも一本歯を履くのは禁止されていないし、渡芽（わため）だって走るときは一本歯である。

　下駄は意外なほど優れているのだ。

「昔の人はね、この吊ってある鍋で、料理してたんだよ！」

　そんな料理をしたことも、クー子は当然ある。もっと古いやり方だって経験済みだ。

「お鍋！」

　渡芽（わため）は、クー子の幽世（かくりよ）に来てからは、食の喜びを知った。

　自分たちの食卓の中央にこれがある風景も、それはまたそれで長閑（のどか）に思える。親しい人達と食卓を囲む、それは喜びなのだ。心を裕福にする第一歩である。

「後で、ちーちゃんといっしょに囲もうね！」

　もしも親しくなかったとしても、楽しければ良い。クー子は柱千葉之守神（はしらちばのもりかみ）との食事が、少なくとも不快ではないと保証できる。今日は彼女の家への訪問だ。

　本当はもっと近いところにも神がいるが、もっと近くにいる神々はクー子にとって、駆稲荷にとって特別だ。だから、最初が柱千葉之守神（はしらちばのもりかみ）のところになったのだ。

　それにそもそも彼女の幽世（かくりよ）は、若干旅館扱いされているのだ。いろいろな家守が泊まりにくるせいで、他の神族まで訪れるようになってしまった。だから、すごく都合が良い場所である。

「ん！」

　渡芽（わため）も少し楽しみになった。

　柱千葉之守神（はしらちばのもりかみ）といっしょに鍋を囲めるのは、宿泊する神の少ない時である。大孁（おおひるめ）が結婚し、駆稲荷としてはたくさんの時間をもらっている。だが、他の神々はとても忙しいのだ。皇室が結婚した時の、宮内庁のようなものである。よって、千葉旅館は超閑散期（かんさんき）が確約されているのだ。

　別に稼業でないことから罪悪感がないのも良い点である。

「景色もいいよね！」

　クー子の勧めで、下駄は手に持ってここまで来た。

「ん！」

　曲がり屋から見る空は、社の空とよく似ている。広くて、ひょんなことから飛び立つこともできそうだ。

「わふ！　わふ！」

　流石に犬を連れて、曲がり屋に入るわけにもいかない。畳に泥をつけてしまう。

　よって、山眠比売（やまたべのひめ）のリードを携えているのはまぶりっと衆の男だった。そんなところに再会したのであるが……。

「ほーれほれ！　こごが！？　こごがいいのが？」

　山眠比売（やまたべのひめ）の腹を男はわしゃわしゃと撫で回していた。

「ん……」

　またしてもチベスナになってしまう渡芽（わため）。それでいいのか主神と思ったのである。

「ハッ！　ハッ！　ハッ！」

　だが、山眠比売（やまたべのひめ）は完全に犬のふりをするのを楽しんでいる。

「めんこいやづめ！」

　男は主神と知らず、ただの巨大わんことして接している。

　山眠比売（やまたべのひめ）なのだが、人間の扱いは心得ている。ちょっと顔舐めて、ちょっと腹見せてやれば、犬好きな人間はメロメロになることを知っている。大口神族、あるいは犬カフェを開けるのかもしれない。

　となると、競合は柱千葉之守神（はしらちばのもりかみ）である。彼女がその気になりそういったカフェを開いた場合、家守たちが協力するだろう。それもまた、神と人との交流を推進する一助になるかもしれない。

「ヒメちゃん……た……楽しんでるんだね？」

　クー子は焦っていた。姉のように接していた神のあられもない姿なのである。

「わん！　わん！」

　クー子の声に耳をピクりと反応させると、山眠比売（やまたべのひめ）はクー子一気に近づき鼻を高く掲げる。

　山眠比売（やまたべのひめ）はクー子にとって先輩。挨拶を返さないのは失礼であり。ついでに、挨拶をすれば無害アピールが出来る。

　だから、クー子は黙って鼻をくっつけて返した。

　次に山眠比売（やまたべのひめ）は渡芽（わため）に。渡芽（わため）もそれに返した。

　これは、イヌ科女神ではイチャイチャに含んではいけない。伝統的で当たり前の挨拶である。

「賢ぐでめんこぐで（賢くて可愛くて）、いい子だなはん（いい子ですね）！　ヒメぢゃんって言うんだが（ヒメちゃんって言うんですか）？」

　男もだいぶ、山眠比売（やまたべのひめ）にほだされていた。そのヒメが比売（ひめ）とはまさか夢にも思わないだろう。

「あ、はい！　そうなんですよ！　ヒメちゃんと、ハチくんです！」

　山眠比売（やまたべのひめ）が外で待つならハチもいっしょである。ハチも名前を呼ばれて、男に向かって鼻を掲げた。

「お、よろしぐな！」

　男は、クー子たちがやるのを見て、イヌ科の挨拶を学んだ。だから、見よう見まねで同じようにしたのである。

「わん！」

　人間が合わせて返してくれるものだから、ハチは嬉しくて男の顔を舐めた。

「わっぷ！　くすぐってえよ！」

　ハチもハチで家守、人懐っこい元飼い犬系神族なのだ。

　なんだかのんびりとしていて、それでいてゆっくりと流れる時間が心地いい。スローライフを体現したような時間が流れていく。

「あ！　ハチだ！」

　ハチは首輪をつけている。その首輪には名前の書いてある金属プレートが付いていて、名前が周知されたのだ。

　観光客の子供たちに呼ばれて、ハチは走り出す。子供と遊びに行ったのである。

　田舎の人はおおらかで、試しに交流してみたら受け入れてくれて今がある。田舎の良さに昔の良さ、そんなものを凝縮したふるさと村なのであった……。