空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第186話・学力

　細石彦（さざれひこ）と渡芽（わため）はそれからもどんどんと仲良くなっていった。時代劇に出てくる爺と言ったキャラクター。細石彦（さざれひこ）はまるでそのように渡芽（わため）に接するのだ。

「さて、クルム様。高天ヶ原（たかまがはら）には、神様の学校があるのだとか！　そして、そろそろご入学なされるとか！　よければ、この細石彦（さざれひこ）と予習をいたしませんか？」

　細石彦（さざれひこ）の聞く限り、渡芽（わため）が教育を受けた痕跡はなかった。子供とは好奇心旺盛であり、そしてすぐに低学力を馬鹿にするものと思っている。故に、細石彦（さざれひこ）はこの渡芽（わため）が馬鹿にされる展開が我慢ならなかったのだ。

　それを心に秘めて、至って温和な笑顔で、人の世から漢字のドリルを取り寄せてきたのだ。

「ん！」

　渡芽（わため）も乗り気であった。彼女の好奇心はクー子の幽世（かくりよ）に来てより満たされ続け、勉強に対する苦手意識など毛頭なかったのである。

「クルム様、あなたのお名前はとても難しい字です。でも、そこから始めてみますか？」

　細石彦はこれに肯定の答えを期待していた。自らの名前に対する関心もまた、親との愛情を示すものである。この場合はクー子と渡芽（わため）の愛情だ。

「ん？　書ける！」

　だが、それは予想を超えた角度からの否定だった。誰かが字を書くのを見て、渡芽（わため）が自分の名前の書き方を知りたいと思わないわけがないのだ。そして知りたいと言われて、クー子が答えないわけがないのだ。

「そ、そうなのですか！？　では、この細石彦（さざれひこ）に書いて見せてください！　せっかくです、このドリルのここへ！」

　細石彦（さざれひこ）は、漢字ドリルの名前欄を指差してマジックペンを差し出した。かなり驚いた顔をしながらである。

「ん！」

　渡芽（わため）はそこに名前を書き込む。『駆稲荷（かけいなりの）大孁（おおひるめの）渡芽包巫（わためくるみこの）毘売（ひめ）』という、難しい漢字を含むとても長い名前をである。

「うわ、字も綺麗……」

　渡芽（わため）は特に“渡芽（わため）”と“包巫”の四文字が得意だ。クー子から直接もらった字であり、自らの幸福の象徴である。

　細石彦（さざれひこ）はそんな渡芽（わため）の字に嫌な予感しかしなかった。細石彦（さざれひこ）が持ってきた漢字ドリルは小学校範囲のものである。

「練習……した！」

　自分の名前の字など、言わなくても練習する。親に対する愛が深ければ深いほど。

　渡芽（わため）は自分の名前の由来を知っている。そしてそれがとても、美しい由来を持っていると感じていた。愛する神からもらった由来の美しい名前、そんなもの練習するに決まっていたのだ。

「アハハ……クルム様は博学でいらっしゃいますね！　さすがは、神の才媛（さいえん）です！　では、テストからやってしまいましょう！　クルム様がどれほど書けるのか、細石彦（さざれひこ）に見せてください」

　冷や汗を流した細石彦（さざれひこ）だが、すぐに気を取り直して表情を緩ませた。渡芽（わため）は毘売（ひめ）という字を使われるが才媛でもある。優しいだけにあらず、クー子のコマは二人共才媛である。

　ただ、渡芽（わため）はみゃーこよりも甘えん坊だ。よって毘売が当てられただけである。その字が当てられる理由は、“いつでも甘えておいで”というクー子の思いだ。

「ん！」

　それから、渡芽（わため）は漢字ドリルのテスト問題に取り組んだ。

　問題を次々と解いて、細石彦（さざれひこ）を驚かせてしまったのだ。解く度、細石彦（さざれひこ）は博学だの博識だのと褒めた。だから、渡芽（わため）はテストも気持ちよくこなすことができたのだ。

　そもそも、その博学博識を褒め言葉として解釈できるのだ。学力が高くて当然である。

　渡芽（わため）の周囲の大人といえば、神々だ。神々は難しい言葉も使う。時折古文のような言い回しも会話に登場する。そんな環境で育まれた渡芽（わため）が浅学（せんがく）であるはず等ないのだ。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　百点満点の漢字ドリルのテスト。それを一冊分貯めて、渡芽（わため）と細石彦（さざれひこ）はクー子のところへ持っていった。

「すごいすごい！　お祝いしなきゃ！　何にしよう！」

　クー子は、渡芽（わため）を抱き上げて褒めた。それこそ、満面の笑みで、心の底から誇らしげに。

　細石彦（さざれひこ）は、渡芽（わため）が勉強をできる理由がこの光景だと思ったのだ。勉強でこのように褒められては、勉強と幸せな記憶が結びつく。勉強をする時でも渡芽（わため）は幸福だった。そう、ガリ勉の才能があるのだ。

「いや、全くです！　クルム様には驚かされましたよ。馬鹿にされることの無いようにと教えるつもりだったのですが、仕事がございません」

　細石彦（さざれひこ）はそんな乾いた笑いを浮かべた。

「あ、無学が馬鹿にされると思った？　高天ヶ原（たかまがはら）ではそんなのないよ！　無学な子の親神は、勉学以外に力を入れてることが多いの！　試験の点数に現れない賢さを持ってる子を馬鹿にしたら、それこそ心配されちゃう！」

　ついでに高天ヶ原（たかまがはら）の学校には七光りがありえない。なにせ誰も彼もの親が極光であり、七光りだなんだと言っても仕方がないのだ。雲の上で背比べをしているようなものである。

　故に軽蔑無き理想郷。神の世界はそんなものだ。

「いらぬ心配でしたか……。それより、彼女にお祝いですね。人の世から何かを買ってまいりましょう！」

　細石彦（さざれひこ）は百点のテストのお祝いとして、自分が人だからこそできることを考えた。

「油揚げ！！」

　渡芽（わため）は即答する。油揚げなら、この社の中に喜ばない者が居ない。

「もう！　もう！」

　そんな理由はクー子にすぐに察せられ、従って渡芽（わため）はもみくちゃにされてしまう。そんなことを言われて、愛しくならない親など居てたまるかというものだ。

　こみ上げた愛しさに任せてクー子は渡芽（わため）を抱きしめる。本当に、心の底からたまらなかったのである。