空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第171話・日常の手土産

　ほんの少し時間を置いて、稲荷の神々とみゃーこがクー子の元を訪れる。

「宇迦（うか）様……」

　自らの神族の主神を前に起き上がろうとするが、それをその主神である宇迦之御魂（うかのみたま）は制した。

「寝ておいておくれ。あんたは荒御魂（あらみたま）になりかけたんだ」

　宇迦之御魂（うかのみたま）には負い目があった。クー子をろくに助けてやれなかったこと。自死することで高天ヶ原に帰還する方法を勧めたとき、寄り代が戦場にあったこと。そして、なによりコマたちに不安をかけてしまったこと。

　完璧ではない神々だから、失敗はいつでもそばにあった。

「クー子様……満野狐（みやこ）は失敗いたしました……。立派に振舞ったつもりで、大切な人を蔑ろにしてしまいました」

　クー子にはもう、言うことなどその時点でなかったのだ。クー子はみゃーこに対しても、渡芽（わため）に対しても怒鳴りつけたことはない。それはそもそも、宇迦之御魂（うかのみたま）に怒鳴りつけられたことがないからだ。

　反省し、安心して育ったクー子。宇迦之御魂（うかのみたま）に与えられた育児の良い部分は、そのまま二人に倍返しだ。和魂（にぎたま）だから、それは当然のことである。

「みゃーこはいつだって立派だよ。本当は私とか、神々がやらなきゃいけないこと。それをみゃーこはやろうとした。それだけで立派。ほら、コマたちを任されたのは従一位の神様だったでしょ？　みゃーこは自分にそれを求めちゃったんだね？　できちゃったらもう、私びっくりしちゃうよ！」

　みゃーこの言う立派、それをクー子は紐解いて考えた。その心の動きには、あまりに尊いものが多すぎた。そもそも、怒るような事はどこにもないのだ。

　なぜそうしようと思ったのか。どうして、そのように動いたのか。考えれば、幼い心は理解ができる。子供は善くあろうと生まれる。それは、愛されるためだ。愛なくして子もコマも生きられない。だからこそ、親に神に愛される善い行動を選択する。

　その善悪の基準は、全て親から継承したものである。だから、親の顔が見てみたいとはよく言ったものなのだ。

「クーちゃんはもう、コマ育て免許皆伝だね！　みゃーこは立派だったようだよ。神々のコマたちの中で話題になってる。不安な自分達を奮い立たせた、立派な神のコマだってね。それで、クーちゃんも話題になってる。ぜひお会いしてみたいって、そんなことを言うコマが後をたたないね」

　それはもう、みゃーこの立派な行いは本当にコマたちの尊敬を集めたのだ。誰もが立てなかった状況で、一人立ち上がった。それを讃えなければ、和魂（にぎたま）の名が廃る。それは、育てている神々も心から同意するような出来事だったのである。

　そんな話を、葛の葉（くずのは）はクー子に伝えた。

「ふふっ、私の初めてのコマですから！」

　クー子はそう言って、朗らかに笑った。彼女にとって、みゃーこも誇りだ。吾（あ）がコマを誇れるとは、神にとってとても幸せなことだった。

「まぁ、それはそれとして、私も含め皆伝は早いさ。神ごときでいる間はね……。クー子、あんたは体罰をわかっちゃいない」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は言う、それはクー子の受け継ぐことができなかったことである。

　なぜなら……。

「可愛くって、叩けないです……」

　それが理由である。そんなの、やらなくて済むならそれに越したことはない。

　だが、全否定も良くないのだ。体罰はわかりやすい罰を与えて、終わりにするきっかけにできる。それができなかったから、渡芽（わため）は今、険しい表情で眠っている。

　大事なのはわかりやすさであって、痛みではない。罰は手段だ。罰のための体罰などただの暴力。だが、お仕置きをしたのだから終わり。それが目的の体罰は、悪くはないのだ。過ぎた反省を止めることができるのである。

「まぁ、あたしが言えた義理でもないけどね。あんたを守りきれなかった、不甲斐ない神さ……」

　宇迦之御魂（うかのみたま）だって未熟だ。別天（ことあまつ）の神々に比べれば……。

　だが、別天（ことあまつ）の神々も未熟だ。多元宇宙の中で最も成熟してはいるが、ただそれだけの存在である。

「私もそろそろ一人前です！　この痣は、私の責任で、私の勲章です！」

　世界を守るために戦ったその名残を、クー子は宇迦之御魂（うかのみたま）に受け入れて欲しかったのである。例えそれが、致命を招いたものだったとしても。

「わかった。じゃあ遠慮なく！　あんた！　自分のコマに泣き寝入りさせるってのはどんな了見だい！？　体罰でもなんでも、その子が次に進めるようにするきっかけを作るのも、神の仕事だ！　ちゃんとやらないと、あたしがあんたを教育することになるからね！」

　ただ、今主張することはヤブヘビだったのだ。ゆえに宇迦之御魂（うかのみたま）は、責任をしっかりとクー子に返上した上で、別件をしっかり咎めることができる立場になった。

「ごめんなさーい！」

　だが、それでよかったのである。咎められるべきことは、しっかりとそうされるべきだ。

「日常が戻ってきた気がするね」

　と、玉藻前は美野里狐（みのりこ）に。

「そうですね！」

　と、美野里狐（みのりこ）は玉藻前（たまものまえ）に。

　これにて一級事変は片付いた。さらに言えば、別天（ことあまつ）と高天ヶ原（たかまがはら）も一つに戻った。伊邪那岐（いざなぎ）と伊邪那美（いざなみ）は夫婦喧嘩を始めた。

　日常は、手土産をもって戻ってきたのである。神々の恥部をまるっと解決してしまう、大団円に向けての動力源が手土産である。