空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第166話・存在を賭して

　その光景は、渡芽（わため）が思う何倍も過酷なものだった。

「クー子！　自死しろ！　寄り代に帰るんだ！」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は叫んでいた。

　クー子は既に屍徃吹荷蔵巣（シュブニグラス）を解いていた。だが、それでも問答無用でその体の中に流れ込んでくるのである。アバドンの神通力が。

　それは苛烈で、まるで燃えるかのようだ。沸騰する血が、灼ける肌が、死よりも恐ろしい神格の変質を警告し続ける。その供給量は既に、伊邪那美（いざなみ）の伝承をはるかに上回っていたのだ。

　クー子は自覚していた。このままでは自身がアバドンそのものになることを。

「黄昏に破滅は来る！　壊れろ！　疾く滅びよ！」

　それでもクー子は術を使い続けた。その時、最前線で戦うのはクー子だったのだ。

　ほかの神は近づくことさえかなわなかった。クー子は破滅の光を撒き散らしている。それが崇徳（すとく）の身体を蝕み、前線を維持した。

　これまでに出てきたのは崇徳（すとく）の、ほんの一部でしかなかったのだ。

「ごめんね、クー子！」

　ただ、いくら死んでもすぐその場で復活する大国主（おおくにぬし）だけが彼女に近寄り、そして心臓を一突きした。

「定刻……通り……」

　ソロモンは呟く。もはや音を発することができなくなった崇徳（すとく）の代わりに。

　そう、全て崇徳（すとく）の筋書き通りである。結界内にクー子の寄り代があり、高天ヶ原（たかまがはら）まで逃げ果せなければアバドンの神通力はクー子を追う。結局、寄り代に復活したところでクー子の命は残り幾ばくか。更には大孁（おおひるめ）が味方であることを感知するための識別子を渡芽（わため）は持っていない。

　全ては同時だったのだ。識別子を持っていない渡芽（わため）に嘲外巣（アザトース）の破滅概念が押し寄せる。

　そして、その渡芽（わため）のところにクー子が復活した。

「あぁ、来ちゃったんだ……」

　クー子は力なく微笑むと、懐にしまっていた識別子としての機能を持った札を渡芽（わため）の服に忍ばせた。

　途端、破滅概念は対象を変え、クー子に押し寄せた。

　作用していたクー子の術は全て消え失せた。破滅の概念が、クー子の魂を肉体から剥離させた。その魂は、根の国から伸びる無数の手に掴まれ、そしてその奥底へと落ちていったのだ。

「クー子……クー子おおおおおおおおおおおおお！」

　宇迦之御魂（うかのみたま）は絶叫する。クー子を愛していた。愛した神が、死んだのだ。取り返せる手立てはある。だが、御霊移しの祭りを行うには神々は消耗しすぎている。

　死後すぐに行わなくてはならない御霊移しは不可能。もうひとつの可能性は、八栄（やは）えのみである。数千年、下手をすれば数万年はクー子は根の国に囚われるだ。

　渡芽（わため）悔いた。その全ては自分のせいなのだと。

　ぬらりひょんが何度も言っていた、自分を恨め。その言葉はこの時のためにあったのだ。

「う……うわあああああああああああ！」

　最愛の神は死んだ。自分が殺してしまった。渡芽（わため）はそう思う。

　思えばいっそう、体は荒ぶる神通力に蝕まれる。肉を焼き、骨を腐らせ、黒い神へと変質していく。ゆえに怒りの矛先は変わってゆく。この一連の事件、その大本の崇徳（すとく）へと向けられた。

「殺す！」

　もう、渡芽（わため）には、愛に満たされた彼女自身の美しかった自我はなかった。ただ荒ぶり、責任転嫁をし、目に付くものすべてに対して矛を向ける。そんな、狂った神に成り果てようとしている。

　だが、それは悪いことばかりではなかった。創世の器、天沼矛（あめのぬぼこ）は崇徳（すとく）を切り裂いたのだ。

　その力に、崇徳（すとく）は集めた全て削り取られる。そして、崇徳（すとく）は膨大な力と引き換えに、人の姿を取り戻した。

　次の瞬間、渡芽（わため）はそれに斬りかかる。だが、それを素戔嗚（すさのお）が止めた。

「苦労かける！　黒多々良（くろたたら）！」

　世界最古の鉄剣である。神代にただのひと振りのみ作られ、そのあまりの殺傷力に人に恐れられて神に託された素戔嗚（すさのお）の神器だ。

『任せろ！』

　その神器は、軋み音を上げながらも、天沼矛（あめのぬぼこ）の一撃を耐えた。切断という概念そのものを受け止めたのである。

「邪魔！」

　渡芽（わため）は叫ぶ。狂乱しているのだ。

「やめろ！　魂まで殺したら、お前が歪むぞ！」

　妖怪は生まれた時に、理の外から魂を得る。それらは殺されず、根の国へ落ちるだけだった場合、次に生物になる可能性を得る。だが、崇徳（すとく）は最初から生物として根に下った。自身の思いがある。そういった魂を殺すと、強烈な呪いを受けるのだ。まるでその思いを託されるような……。

　殺す必要のない和魂（にぎたま）の魂こそ殺しても害がない。だが、荒御魂（あらみたま）の魂は、特に崇徳（すとく）のそれだけは避けたいと素戔嗚（すさのお）は思っている。

　崇徳（すとく）には今や、ただの神一柱分の神通力しかない。だから、ほかの和魂（にぎたま）一柱で十分抑えることができた。

「いっただろう？　私を恨みなさい」

　そこに唐突に、ぬらりひょんは現れたのである。

　直後吹き荒れた、神通力は全て抜け殻となったクー子の体に注がれていく。

「理（ことわり）よ！　命（みこと）の主、天御中主（あめのみなかぬし）が勅（みことのり）を与えん！　失われし魂をここへ、尊き神の命を永らえさせん！　退け道返し！　それは、我が子である！」

　ぬらりひょんはその神通力に言霊を編み込んでゆく。そしてそれは術へと変わり、光がクー子の体に降り注いだ。

　代わりに、消えてゆく。ぬらりひょんの姿は、やがて薄らいで、空に溶けていった。