空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第160話・シャーデンフロイデ

　渡芽（わため）は一人ではなかった。一人になったと思った次の瞬間には後ろに、ぬらりひょんが居たのである。

「無力は辛いか？」

　その、ぬらりひょんが渡芽（わため）に訊ねた。

「ん……」

　頷く事のみが彼女に許されていた。心の底から、無限に力を渇望しているのだ。

「では、少しだけ話を聞いておくれ」

　ぬらりひょんは承諾を待って……。

「ん」

　それが得られたことで、話を始めた。

「なぜ、荒御魂は悪いと思う？」

　それは、根本の話である。

「わからない……。でも、クー子、忙しい。辛そう……」

　漠然とした、渡芽（わため）の理解はまだ漠然としている。小さな世界の中で、懸命に理解しようと務めたが、答えは身近なところにしかなかった。

「だが、その理由が有るやも知れぬな？　悪いと断ぜされるか？」

　これは、問答であった。善悪、そして正誤を、ぬらりひょんは渡芽（わため）に解いているのだ。

「わからない……」

　そう言われてしまえば、悪いとは思えなくなってしまったのである。

「績和実（イサナミ）のことはこう言えよう。子を殺し、そして、自らの姿を忌んだ夫を二度と受け入れられなくなってしまった。悪と思うか？」

　ぬらりひょんは言う。ただ、淡々と。

「違う……思いたい」

　渡芽（わため）はそれを否定されるのは悲しい。自分がクー子に同じようにされてしまえばと考えた。それは、身を切るより辛い想像だった。

「あぁ、これは全く悪ではないのだ。ただ当たり前の、感情だ。そして、績和実（イサナミ）はすべてが憎くなってしまった。彼の子も、その血を継ぐ神の子も、そして人の子もだ……」

　全ての命は伊邪那岐（イザナギ）とのつながりを持つ。だから、伊邪那美（イザナミ）は憎いのだ。それがたとえ我が子だとしても。それでも、幼かった火之迦具土（ひのかぐつち）までは恨めなかった。根の国の奥で、その炎の魂に身を焼かれながらも必死に集めた。その魂かけらを。

「なぜ？　悪い？」

　渡芽（わため）はすっかりわからなくなってしまったのだ。我が子を殺した人の子、それが憎くないはずがない。

「良いか？　罪は遺伝しないのだ。如何に罪人の血を引こうと、その子はただ産み落とされただけ。子は親を選べない。それに、勇成木（イサナキ）の気持ちも分からぬではないのだ。妻が焼け死ぬのを見るのは、さぞ辛かっただろう……」

　それも鑑みて、伊邪那美（イザナミ）は許すつもりでいた。我が子を殺された恨みも、復活した火之迦具土（ひのかぐつち）に再び刃を向けぬ限り許そうと。

　だが、そもそも伊邪那岐は約束を破った。伊邪那美が岩戸を出るまでまたなかったのだ。そして、あろう事か言ったのだ“化物”と。

　我慢に我慢を重ねた結果、吹き出した怒りは大きなものとなってしまった。

「イサナキ……嫌い……」

　聴けば聴くほど、嫌いになる。渡芽（わため）は、それを止められなかった。

「決してざまぁみろなどと思わぬように」

　そう、前置きして、渡芽（わため）が頷くのを確認してからぬらりひょんはさらに話を続けた。

　このざまぁみろという快楽も、シャーデンフロイデと言う。これは誰でも起こりうることなのだ。直前に、否定的な反応を受けていると、この感情が目を覚ますのである。

「故にアレは今、もはや神と呼べる力は残っていない。クー子どころか、渡芽（わため）、君が受けたところで傷にならぬような力しか持っていないのだ。アレが、化物とさえ言わなければ、あるいはしっかりと待っていれば……。いや、よそう……」

　伊邪那岐（イザナギ）が歩む道だけは誰もが知らない。知っているのは、このぬらりひょんと、その本体である天御中主（あめのみなかぬし）だけである。

「イサナキ……わかった。クー子……大丈夫？」

　渡芽（わため）はもう、クー子の愛は疑わない。だが、その体だけは心配なのだ。

「本当に、良い子だ。大丈夫だ、クー子はこの中津国（なかつくに）で一番強い。万に一つも無いように、相手も選ぶ」

　クー子が最も最悪のパフォーマンスでも、怪我をしない。そんな想定で相手を選ぶつもりである。現段階で、クー子の相手に選べない妖怪はまだ発生していない。

　崇徳（すとく）も、そういう戦略ではないのだ。

「安心……。組手……」

　渡芽（わため）は邪念を祓うため、そして力を得るためにそれを望んだ。

「私に残された力は逆算して、ギリギリなのだ。どうか許しておくれ。だが、渡芽（わため）。君は比類ない力を得るだろう……」

　ぬらりひょんはそう言った。彼は、明確に想像を立てている。

　ぬらりひょんの思惑通りなのは、崇徳（すとく）がぬらりひょんの現存を知らないからだ。消えただろうと思わせるように動いたのだ。そうでなければ、崇徳（すとく）はこの戦いをもう少しだけ後に起こしていただろう。

　きっとそれは、渡芽（わため）が人間としての死を迎えたあとである。

「残念……」

　渡芽（わため）にとって、それは口惜しい。だが、仕方のないことなのだと理解した。見えていないものが、見えているような気がしたからである。

「なんと、物分りのいい……。もしも、これが終わって、私に我が儘を言うつもりがあれば、いくらでも聞こう。まぁ、本当の私は知らないだろうが、叶えてくれるだろう」

　ぬらりひょんは無責任に言った。だが、自分のことだ。誰よりもその本質はわかっている。

　結局神だ。子煩悩なのは当たり前である。

「ん！」

　なぜ、こんなにも恨まれると思っているのか。何があるのか、渡芽（わため）にはそれが不安でならなかった。