第159話・忙殺
夜が明けたのに曇り空。まるで神を忙殺するかのように、あっちからもこっちからも妖怪の報告が上がった。
もはやクロすらも呼べない。それはまるで、
革命とは呪いそのものである。過去の大政を否定して団結し打倒する。正義の名のもとに、過去を悪として断罪する。
それは、大きな間違い。正の反対はいつだって誤だ。善悪と正誤には一切の関係がないのである。義理に反していようと、善い行いであるなんてことは無数にあるのだ。
この世界において、最も人を殺めた感情は、正義感である。
そんな、正義感に任せた革命が現代に起こっていた。その煽りを受けて、この時代に妖怪が溢れたのである。
「
その日、最初にクー子が向かった現場では、人間の霊能者が対応していた。
彼らは二人ひと組になって、一体の妖怪にあたっている。
「
それは力が弱い者たちに必要な、時間を稼ぐために有効な戦略だった。一人が捕縛し、そして一人が大掛かりな術を発動する。
印を結び、真言を唱え、どうにかこうにか時間を稼いでいた。
相手は、天狗だった。傲慢とそれによって引き起こされる、心の荒みが集まったものである。
「クー子様！」
「うん！」
クー子は彼らの危険を感じ、即座に蛍丸を抜き放つ。
蛍丸は間違っても人を切らぬよう、細心の注意を払った。
「下がって！」
クー子が叫ぶ。
「殘穢の焔！」
瞬間みゃーこが一瞬の隙を作った。
「退き給え、道返し。誘い給え、光なる君！」
即座にクー子はその妖怪を切り祓う。
黄泉の大扉に飲み込まれていく妖怪を、人間の霊能者たちはただ見ていた。
すぐに、クー子は次の妖怪へ。既に、クー子は20件を超える退治の仕事を抱えている。
昨日は小手試しですらなかった。ただの暴発。妖怪を産む臨界点で、穢れを維持するはずが、失敗して生まれてしまったに過ぎなかったのだ。
大祓はそれを察したぬらりひょんによる提案。そして、思兼が可決し行った。
だが、そんなものは大昔から生きる荒御魂とっては当たり前のこと。むしろ、そうするしかない状況を作って、大祓を釣ったのだ。
「なんだったんですかね？ 今のあの方……。高僧ですか？」
妖怪の足止めは若手の役割である。彼らは、世にも珍しい力を持つお坊さんである。
「あるいは仏その人かもしれません」
ふたりのうち、位の高い僧が言う。
仏ではないが、それにほど近いものだ。
「しかし、不思議ですね。狐の耳と尾を持つ仏ですか……。いらっしゃいましたか？」
僧は首をかしげた。それに、仏はその多くが螺髪である。
「尊き、仏の理です。我々人には、計り知れぬものなのやもしれませんね……」
彼らはまだ知らない。すべての神話が一つであること。だが、あるいは知るにふさわしい人物たちである。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
「一体何が起こってるの！？ あっちもこっちも……」
稲野だけではない。この日本全土が妖怪だらけである。
「わかりませぬ！ 良くないということだけ」
それは、誰でもわかるだろう。大祓を超えてのこれだ。
二つの戦が同時に進行していた。
荒御魂と賢者として語られる神々の頭脳戦。そして、その手足となって動く妖怪と、神々の戦い。数的有利は荒御魂側にあった。
『クー子様！ 次、一里直進です！』
「もう！ もう！」
クー子は早く帰りたくて仕方がない。
あんなことがあったあとである。気が気でなくて当たり前だ。
それもこれも、
もはや本人の意識すらない、多数の意識の集合体であるからこそ、あまりに賢しいのである。
やがて、クー子は妖怪と会敵する。神の足では一里は一瞬だ。
「退き給え、道返し。誘い給え、光なる君！」
通りがかりに、見えた妖怪を斬り祓い、そして次へと駆ける。
『駆兎狐様！ 蛇滝沢に妖怪出現です！』
その間にも、次から次へと退治しなくてはいけない妖怪が現れる。これで、クー子は依頼を回す順位を最も落とされているのだ。
「あーもう！」
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