第156話・鵺
時は来た、一級事変の始まりである。
『
最初の報告は
「すぐ向かうね！ みゃーこ、ほたるん！」
手短に二人を呼びつけ、戦支度を整えたクー子。
みゃーこは、子の剣を持ち、そして蛍丸はクー子の背で剣の姿となった。
腰には塩の小包。祓い清めるために必要な装備であった。
『では……』
「クロちゃんに連絡して！ 約束したの！」
そう、クー子が今回の事変で妖怪退治をする間、
一級事変と呼ばれるくらいだ。
『かしこまりました。すぐに！』
「うん、よろしくね！ じゃあ！」
『はい！ ご武運を！』
通話はそれにて終わった。
戦に赴く格好をしたクー子を、
「そんな顔しないで。すぐ帰ってくるから！」
と、クー子は
「クー子様は中津国最強！ そうそう、遅れはとりますまい！」
と、みゃーこもそれを後押しした。
それでも、
「待ってる……」
と、ただそれだけ。
自らの無力に苛まれ、じくじくと心が痛む。そんな、
「いってきます！」
振り切るように、そのいじらしさに引かれる後ろ髪を断ち切ってクー子は歩く。彼女の世界を、いざ守るのだと。
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
鵺とは未知から生まれる妖怪だ。人類の文明がまだ黎明だった頃、それは常にいた。だが、科学の発展とともに姿を消していった。故に、クー子は古い妖怪だと思った。
だが、それは呻くのだ。
『なぜだ……。否定し、打倒する……。そのために何故団結しない……』
だから、クー子には、それが全くわからなくなってしまった。
力は感じない。ただ不気味さがそこにあった。
「みゃーこ、前衛！」
だが、力は感じ無い以上、そうするより他は無い。そもそも、鵺というのは、成り立ちからして不気味な妖怪である。故にクー子は前衛をみゃーこに任せた。
「はい！ 駆けよ！ 狐火！」
みゃーこの術も、度重なる修練でかなりの成長を果たした。それは狐の姿となり、それぞれ青・白・赤・翠の四色の色を持っていた。そしてそれと一緒に、みゃーこは突撃する。自ら、金色の炎を纏って。
四神邪滅陣だ。それを、今のみゃーこは一手で作り上げてしまう。
「
同時にクー子は、妖怪の魂を根の国に送るための祝詞をあげ始める。
「殘穢の焔！」
みゃーこはクー子としか戦ったことがない。よって、いつだってその術は限界まで精緻でなくてはならなかった。
「誘い給え、光なる君！」
それは、
爆炎が起こり、その中でみゃーこは叫ぶ。
「四神邪滅陣！」
狐火が、それぞれの四神を象る。そして、みゃーこは金色の雷龍を纏った剣で鵺を斬りつけた。
オーバーキル。一瞬、クー子はそう思った。だが、その注がれすぎた神通力を子の剣が吸収したのである。
よって、その後ろからクー子が鵺を蛍丸にて切り裂いた。
すると、いつからそこにあったのか、根の国の門、道返しの大岩が開く。そして、鵺はそれに吸い込まれて行ったのであった。
「ごめんみゃーこ。アレかなり弱ってたんだ……」
本来鵺は、塗仏と同格だ。荒御魂寸前の相手である。だが、大祓をされたとあっては、鵺もたまったものではない。よって、みゃーこの全力だと、魂ごと砕いてしまうのである。
「そ、そうだったのですね！？ やりすぎました……」
と、反省するみゃーこ。だが、悪いのはクー子であった。
「いやいやいや、私が説明を怠ったの。ごめんね！」
そして、謝るべき相手は鵺である。ただ、妖怪相手にやりすぎてしまった時に、謝れた神は存在しない。
「いえ、お尋ねすることも……あっ」
不意にみゃーこの手から、剣の感触が消えた。
代わりに小さな狐が現れて、みゃーこにじゃれついたのである。
「え！？」
状況が分からず混乱するクー子に、蛍丸が説明をした。
『神通力が余剰だったのを吸ったからでしょう。いたわってあげては？』
蛍丸は付喪神だけあって、子の剣のことがよくわかった。
「んじゃ、帰ろっか！ みゃーこ、抱っこしてあげて」
子の剣はみゃーこの神器。その化身も、みゃーこによくなついていたのだ。
そんな時である、クー子の耳にドサッという音が届いたのは……。
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