空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第153話・兆し

　ぬらりひょんは、創世の神、天御中主の分身である。彼の助言は兆の果てに一つだけ外れる。

　ただ、高天ヶ原（たかまがはら）と別天（ことあまつ）が隔たれてよりの助言は兆に満たない。故にぬらりひょんは助言を外したことはない。

「クー子、君の前に現れたのは、これから世界が戦乱の渦に包まれるからだ。この天地（あめつち）開（ひら）けてより、最大の戦となろう。鍵は、君だ」

　ぬらりひょんは、その解決に当たって劇薬を仕込んだ。その劇薬を、彼は口にしない。ただ、鍵とだけクー子を指差して言った。

「それは一体……？」

　クー子は息を飲んで訊く。

「別天（ことあまつ）と高天ヶ原（たかまがはら）が再び繋がる時が着たのだ。繋げるのは、君だ」

　次にぬらりひょんは、渡芽（わため）を指さした。

　飄々とした、ぬらりひょんの面影はない。ただその声は静まり、クー子たちにのしかかった。

「家守ごときできることもないのでしょう。私は……」

　その場にいる三柱は、ぬらりひょんという存在の特異性に気づいた。

　外れない助言、断言される別天（ことあまつ）の理。それらが告げる、ぬらりひょんは別天（ことあまつ）の存在であると。

　だから、クロは逃げようとした。大きすぎる話に、小さな神の居場所はないと思ったのだ。

「待ちなさい。答え如何によっては、君の力は必要だ。クロ稲野十二之多田之守神（とうのじゅうにのただのもりかみ）。いや、君だけではない。すべての神は、力を合わせる必要がある」

　ぬらりひょんは、またも断言した。

　一度息を吐き、その瞳でその場に居る者をなだめた。そしてもう一度口を開く。

「あやかしは、この地に溢れるだろう。傲慢、恐れ、病、飢餓。荒御魂たちが従えたそれらが溢れるだろう。クー子、人を守るか？」

　そうなるようにしたのだ。そうならねば、ぬらりひょんはただの無駄になった。

「守ります！」

　クー子は断言する。どんなに恐ろしいとしても、それはまだ未熟だからだだと学んだ。そしてそれは、神ごときが啓蒙するに能わない。神もまた、未熟である。

「良い返事だ！　ならばクロ稲野十二之多田之守神（とうのじゅうにのただのもりかみ）よ、彼女をどうか支えてくれ」

　ぬらりひょんは、家守であるその存在に頭を下げたのである。

「もちろんでございます！　ときに、貴方様は別天（ことあまつ）の神様でいらっしゃいますか？」

　この場の三柱の疑問を、代弁した。

「天御中主（あめのみなかぬし）、無力なる創造の神よ……」

　と、ぬらりひょんは自嘲とともに、その正体を明かした。

　そして最後に、ぬらりひょんは渡芽（わため）に対峙した。

「恨むなら、私を恨め。力及ばず、傲慢なこの神を」

　その声は、今までに……天御中主（あめのみなかぬし）を含めた彼の歴史で最も力のない声だった。

「助言？」

　渡芽（わため）は聞き返す。なぜか彼女には、この存在はどれほど甘えてもいいのだと感じた。

「そうだ。そうするといい。君の苦しみは、全て私の責任なのだ」

　天御中主（あめのみなかぬし）だなどと、言わなければ良かったのだ。そうすれば、ぬらりひょん自身が渡芽（わため）の恨みを受けただろう。だが、天御中主（あめのみなかぬし）自身が恨まれることはなかっただろう。

　だが、それをよしとしなかった。必ず償おうと、心に決めていた。

「聞かない……」

　渡芽（わため）はそれを曲解した。これまでの苦しみは、ぬらりひょんのせいではないと思ったのだ。

「強いな、さすがは大孁（おおひるめ）の人の稲荷の子だ。だが、その言葉はいつでも飲み込んでおくれ」

　微かに微笑んで、ぬらりひょんはそこで消えたのだ。

　いつもぬらりくらりと、突然現れては消える。ぬらりひょんとは、そんな存在である。

　消えたとき、ちょうどそこに蛍丸がやってきた。

「夕餉が……どうなさいました？」

　並んで正座しているもので、蛍丸はびっくりしてしまった。

「あのね、ほたるん。今、ぬらりひょんがいたの……。それで、その正体が天御中主（あめのみなかぬし）様だったんだよ！　和魂であってたの！」

　天御中主、すべての始まりの和魂である。むしろ、和魂だの荒御魂だの、そんなものはない時代の神である。

「は、はぁ……」

　興奮して言うクー子に、蛍丸は少し気圧された。

「クー子様、それよりも話さねばならぬことがあります！」

　クロはしっかりものだ。否、クー子がポンコツであるだけなのかもしれない。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「お話はわかりました。もちろん、妖怪退治には微力を尽くさせていただきます」

　食事の最中、クー子は蛍丸にぬらりひょんから聞いたことを話した。

「満野狐（みやこ）の出番はございますでしょうか？」

　聞く所によると、出てくるのは古い妖怪である。

　現代に比べて、生物……特に人類が恐怖に塗れていた時代の妖怪。それは総じて、力が強い。

「あると思うよ！　昔の妖怪って言ってもピンキリだもん！　その頃だって、みゃーこみたいに修業中の子はいっぱいいたもん！」

　でなければ、神だって滅んでいる。だから、クー子は笑って答えた。

「私……も？」

　渡芽（わため）は自分もクー子を助けたかった。

「ごめんね、クルムはお留守番。あ！　私が退治に行く時、クロちゃんが来てくれない？」

　そうでないと、渡芽（わため）はこの広い社に一人になってしまう。それは余りにも可愛そうだと、クー子は思った。

「賜りました！　お気に入りと過ごす時間が増えました！」

　渡芽（わため）は反省もしてくれたし、自分のことを学んでくれた。だから、二人きりになるのは嫌ではなかった。

「ん……」

　だが、それでも渡芽（わため）は無力感に苛まれるのであった。