空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第150話・黒の憧景

　先日とは違い、今日は味見役が重要だ。ネコ科神族は、体の限界サイズが小さいのである。

「え！？　順応はやっ！　ほたるんすごっ！」

　味噌汁を味見したクー子が言った。蛍丸は今、地味ではあるのだが、とてもすごいことをしたのだ。塩分超控えめの癖に、この場に居る誰もが美味しいと思える味を作ったのである。

　それは、イノシン酸の暴力だった。ただし、こんな食事を続けては低血圧一直線だ。体が大きいクー子達には、普段はもう少し塩分が必要である。

「そうでしょうか？　でも、これなら薄味なことを悟られにくいかと……」

　と、蛍丸は自分の料理への習熟に無自覚であった。千年近くその快楽と隣合わせだったくせして、経験が一度もなかった。成長は、その渇望が成せる技だったのだ。

「ねぇクロちゃん。興味津津？」

　そんな折である。クー子は、クロの耳が思いっきり蛍丸に向かっているのを見た。興味津津なのである。

「仕方ないではありませんか！　生前は、家主と同じものなど食べられなかったのですよ！」

　そう、猫は人間と同じものを食べられない。人間は塩漬け猿でもあるのだ。同じ食事をさせてしまうと、高血圧一色線なのだ。

　猫は飼い主を偉いと思っていない。良くて対等、悪ければ下僕である。肉食獣の世界で生きていたのだ。舐められたら終わりである。

「可愛い……」

　そんな、クロを見て、渡芽（わため）は愛嬌を感じた。この愛嬌が悪いのだ。他の生物を魅了する、ツンデレやクーデレの原点である。

「付け根はやめてニャー！」

　ネコ科神族の要求の鳴き声だ。渡芽（わため）にだけはもう、尻尾の付け根はさらわせないとクロは心に誓ったのだ。

「ごめんなさい……」

　渡芽（わため）は本当に反省した。喜ぶからとやりすぎてしまったのだと……。

「クルム、深皿出して！　一番小さいやつ。それと、みゃーこはご飯つけて！」

　ご飯は盛ると言ったり、つけるといったり、日本語とは表現が多様すぎるのだ。

「ん！」

「かしこまりました！」

　全員で準備をしていたのだ。コマ組二人は細々と働いていた。

　そしてすぐに、渡芽（わため）が言われたとおり小さな深皿を持ってくる。

　クー子は、それを受け取ると、蛍丸の作っている味噌汁を少しだけ入れて返した。

「クロちゃんにあげて」

　クロと渡芽（わため）には是非仲良くなって欲しかった。

　この味噌汁、ほぼ濁りがない。味噌がほとんど入っていないのだ。猫でも大丈夫なように、超控えめにした。

「……」

　渡芽（わため）は不安になった。怒らせてしまったのに、自分でいいのかと。

「はぁ……怒ってごめんね。仲直りしよ、ニャッ？」

　今度は挨拶の意味を持つ鳴き方だった。クロは、仕方ないなという態度で、仲直りを言いだしたのだ。

「ん！　ニャッ！」

　意味が込められているのではと思った渡芽（わため）は、クロを真似する。

　可愛い猫真似が、台所に響いた。

「ねぇ、それちょうだい！」

　クロは今度はサイレントニャーォを使った。ただ、渡芽（わため）はそれが少し聞こえたのだ。

　モスキート音を越えた、超音波。それを聞けるのは五万Hzまで聞こえてしまう聴力が、渡芽（わため）にも備わっていたのだ。

「ん！」

　渡芽（わため）はそれをクロの前に置いた。

　そのやりとりが、ちょうど良く味噌汁を冷ましていた。

　人間は火を使い加熱した食材を食べる。よって遺伝子ごと訓練され続け、熱々の食材を食べられるようになったのだ。だが、その他の生物でその能力を持つのは少ない。ただ、猫はオーバーアクションなだけなのである。

　クロはそれを舐めた。

「ミャーオ！　美味しい！」

　それは、猫的にも美味しく仕上がっていたのだった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　それから、夕食が始まった。

「しかしクー子様。本当にいろいろな方がおこしになるようになりましたね！」

　高天ヶ原から帰ってきて、それからずっとクー子の社は千客万来だ。20年以上一緒にいるみゃーこにとっても、それは大きな変化だった。

「人見知りがすっかり治ったからね！　クルムもじゃない？」

　渡芽（わため）だって、昔は人型のものを見れば何でもかんでも怖がっていた。それが変わったのは、葛の葉（くずのは）のおかげだ。

「ん！　神様……怖くない！」

　渡芽（わため）は自分の怖くない人型全てを、神と思っている。いつしかここに来た、ただの人間の老婆でさえ。

　人間はその短い一生の中で、ほんのわずかだけ神の道徳に近づく。学ぶことをやめなければ、死ぬ寸前に本当に神様に近くなるのだ。だから、似ていたのだ。その、学ぼうという意思が。

「キューン」

　そんな話の最中に、クロはなんだかイヌのような鳴き声を出してしまった。

「どうしたの？」

　クー子は少し心配になって、クロに優しく話しかける。

「家主が生きていたら、このように食事ができたらと思ってしまって。あぁ、病になっても同じものを一度でも口にすれば良かったと、今更……」

　クロは家主が偉いとは特段思っていない。だが、それと好き嫌いは別の話だ。クロは家主が好きだった。忙しい時でも、膝に置いてくれる、そんな家主が。

「案外、会えるようになるやもしれませんね……」

　蛍丸は、先達の神の話を聞いていた。だから、その目的がどこにあるのかを知っている。次の神代が来て、八栄えが来て、きっと死者にも会える時代が来るのだろうと思っていた。

「やも、じゃなくて！　そうする！」

　クー子は言い切ったのである。望む人がいて、それを叶えるために無限に時間を費やすための存在。それが、神なのだ。