空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第140話・感謝

「次は、満野狐（みやこ）でございますね！　稲荷満野狐（いなりみやこ）と申します！　気軽にみゃーことお呼び下さい！　クー子様の狛狐でございます！　ちなみに、２５歳。人で言うと、妙齢の女でございますね！」

　などとみゃーこは言うが、みゃーこの人化もやはり小さい。ミニマムロリータである。その面影には確かに、大人びた部分があるが、まだまだ色香とは無縁だ。やはり、とても可愛らしい子供に見えてしまう。

「ぶふっ」

　だから、陽は思わず吹き出してしまった。

「なぜ笑うのです！？　２５など、妙齢ではございませんか！？」

　みゃーこは現代のお狐さんだ。２５歳が妙齢となる。これが蛍丸などになるとまた話は変わってくる。

「年下の子もちゃんといるのですね……」

　そんな会話が見た目相応で、老婆……幸枝（さきえ）にとっては孫世代だ。だから、可愛らしくてついつい顔が緩んだ。

　幸枝（さきえ）は、クー子の思うとおりの人だったのだ。他人と距離を取るのは少し苦手。だけど、よく笑い。そして、あどけなさを温かく見守ることのできる人物だった。

「だって、みゃーこすぐ大人ぶるじゃねーか！　あ、俺は倉橋陽（くらはしはる）。人間やめかけの陰陽師で、今生では１７歳になる。ま、JKだな！」

　前世はというとDK（男子貴族）だった、陽が言った。

　彼女は彼女でギャルに憧れるものの、好人物であるのは間違いない。言葉は汚いが、節々に愛情が漏れ出している。彼女は知らない、自分が実は女子の憧れの的であることを。

　男勝りで愛情の深い美人と言うのは、女性からも好感を得ることが出来るものである。

「今生？　前世の記憶でもあるのですか？」

　幸枝（さきえ）は、疑問に思った。そもそも陰陽師がファンタジー。それに加えて、前世の記憶などと言われたら、本格的にファンタジーが極まってしまう。

「前世、安倍晴明だったって言ったら、信じる？」

　無駄にドヤ顔で、陽が言った。それはもう、用意してたのではないかとすら思った。

　その用意していた感が面白くて……。

「ぶふっ」

　クー子が吹き出した。

「良し！」

　陽は、ウケを狙っていたのだ。このあたりがやはり和魂（にぎたま）っぽいのである。

「信じますよ、だってここでは不思議なことばかりですからね。お迎えが、こんなところで来るなんて。子供たちに迷惑をかけちゃいますね」

　幸枝（さきえ）は、死んだ気になっていた。きっとこのまま、死後の世界へと行くのだと。

「ん？　いや、帰り俺が送っていくが？」

　だが、死ぬなどとんでもない。聖餐（せいさん）を食したことにより、むしろ寿命は伸びたほどである。

「え？　私てっきり、神道の神様たちに導かれてあの世に行くのだとばっかり」

　老婆は自分の早とちりを笑った。それはもう、とても朗らかに。

「おばあさんのお迎えにはは多分、建速（たけはや）の誰かがお迎えに参りますよ！　恐ろしいことにはなりませんよ。根の国の浅いところは、いつも建速（たけはや）の神が居りますから」

　同じ神族の、蛍丸が言う。彼女自身見たことはないが、聞く限り過酷な環境ではなかった。

「楽しいところだったぜ！　地獄って言うなら、今の現し世の方が地獄だ。物質が豊かになりすぎて、心が貧しくなってる。ずっとずっと楽園にいて、自分から動くことも忘れてしまった」

　陽は根の国を経験した、生き証人である。

　根の国は、物質的な豊かさは人間の社会にも劣る。だが、人々は何かにつけてどんちゃん騒ぎ。そんな人々の間を通って、その環境を守りに向かう神々を常日頃から見る。危険を感じ、だからこそ感謝を忘れずにいられる世界だったのだ。

「昔は良かったんですけどね。みんな、感謝を忘れてしまっているんですね」

　幸枝（さきえ）は言った。老人特有の懐古の念を抱いて。

「それがいけないのよ……。あなたたちが若者への感謝を忘れたから、若者も先達への感謝を忘れた。人は、流れの中で変わっていく。そして、もっと大きな流れを作ってしまう」

　もう変わることなどないのかもしれない。残りの生はあまりに少なく、だからこそ変わろうとしないのかもしれない。

「そうなのですか？　私たち、老人が忘れた？　あぁ、そういえば今ご飯を食べられているのは、若い人たちのおかげかもしれませんね」

　それは、間違いなく事実だ。老人ばかりの世界で、誰が食料を生産するのか。それは、誰にも不可能だ。

　畑を耕し、船で漁に出る。そんな、生産者たちがいなければ社会も文化も消え失せる。生産者たちの有り余る生産量の上に、技術を磨くものたちが養われ、家が工芸品が娯楽が成り立つのである。それを、人は文明と呼ぶのだ。

「感謝せよ、謳歌せよ。って、神になる途中で絶対言われます。だから、クルムも覚えておいてね！」

　これまで、クー子は渡芽（わため）の心を満たしてきた。だが、ここからは先へ進むのだ。ここからこそが、渡芽（わため）の惟神の道。神として一人前と認められるための、心の歩みだ。

「ん！　感謝……たくさん！」

　だが、渡芽（わため）は既に感謝している。だからこそ、渡芽（わため）には神通力が宿っていたのである。

「ごめんなさい。歳を取って、傲慢になっていたのね……」

　そして、幸枝（さきえ）も自分を悔いた。彼女に宿った、僅かな神通力に気づく者は、その場にはなかった。

「じゃあ、クルム、自己紹介！」

　少し暗い雰囲気を、打ち壊すように、大トリにクー子は自己紹介を促した。

「渡芽（わため）！　です！　クー子の……狛狐！　１２歳……くらい？」

　渡芽（わため）は正確な自分の年齢をわかっていない。誕生日など祝われたことがないのだ。

　戸籍もなければ、人権もなかった。ただの愛玩動物、それがクー子と出会う前の渡芽（わため）だ。

「０歳でいいんじゃない？　もうすぐ一ヶ月？　稲荷になった日が、クルムの誕生日ってことにしちゃおう！」

　クー子が渡芽（わため）の誕生日を訊ねなかったのは、そこに辛い記憶が眠っているかもしれなかったからだ。だが、その懸念は払拭された。代わりに、誕生日という記憶が存在しないことがわかった。

「ん！　０歳……です！」

　と、渡芽（わため）は誇ってくれたのである。我、稲荷なりと。神に迎えられた日こそ、自分の誕生の日であると。

　今やすっかり渡芽（わため）は稲荷の愛し子だ。愛されるがゆえに愛するという、平凡にして至高の幸福の中で生きている。