空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第139話・三千年前の蝦夷より……

「りっぱなお社ですね」

　老婆の視界には、クー子の幽世（かくりよ）の社が見えた。

　絢爛豪華というわけではない。だが、それは現し世にある社に引け劣らないものだった。頑丈で、利便性も良い、そんな機能美が詰め込まれた社に見えたのだ。

「猿田彦様が作ってくれたんですよ！　神の幽世（かくりよ）の社は、全部そうなんです！」

　クー子の社は三千年弱ここにある。元は何もなかったクー子の幽世（かくりよ）に、宇迦之御魂（うかのみたま）が土を入れ、種を蒔く。そして、次に猿田彦（さるたひこ）が社を作り今の姿になったのである。

　神器と言うならば、この環境自体が神器だ。神を守る、神造の聖域結界である。

「それは、どおりで素晴らしいわけですね」

　老婆はそう言って笑った。

「あれ？　信じちゃうんですか？」

　クー子は訊ねる。普通の人間は、神だのなんだのと名乗っても徹底的に疑るものだと思った。

「それはそうですよ。さっきまで小さな祠にいたはずが、こんな立派な社の前にいるんです。むしろ、人が作ったなんて言われても信じられませんからね」

　老婆の言葉を、クー子は噛み砕いて、なるほどと手を打つ。

　もう、不思議な体験をさせてしまったのだ。どうあがいたって神だと理解される。

「ともあれ、私の本名を知ってる普通の人間第一号です！　よろしくお願いしますね！」

　クー子の名前を知っているのは、大概は神通力を持っている人間だ。普通ではない。大体、日本の神は多すぎる。すべての神の名前を覚えろなど、無理な話なのだ。

「普通じゃない人間の知り合いがいるみたいじゃないですか」

　と、老婆は、その表情を朗らかなものから愉快そうなものへと変えた。

　陰陽寮は、表向きには廃止されている。安倍晴明を祖先とする、土御門（つちみかど）家に倉橋家。かつては陰陽師だったが、今やそれを表立って名乗る者はいない。

　それでも、霊能はどうしても必要だ。神倭のみが、その役割を果たしている。

「いるんですよねー。ちょっと、人間卒業しかけの陰陽師が」

「え……」

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　そんな会話をしながら、クー子達は食卓へと戻ってきた。

　既に配膳が始まっていて、蛍丸が皿に盛り付けた料理をちゃぶ台に並べていく。もちろん、普通の着物で。

「どうぞ、お召し上がりくださいませ……」

　蛍丸は老婆に、茶碗のご飯を差し出しながら言った。

「ありがとう。貴方は、神使さんかしら？」

　老婆はついつい見た目の年齢に騙されてしまった。蛍丸は幼い少女にも見える。

　ただ、これまた神によくあることで、幼児体型ではないのだ。あどけなさと色気が同居する、極めて美しい顔立ちである。

「私はクー子様の神器ですよ。ほたるんと、気楽にお呼び下さいませ」

　全く偉ぶる気がないのは、和魂（にぎたま）の特徴である。蛍丸もその例にもれない。

「ばあちゃん、だまされんな！　その人、それであんたよりずっと年上だ！」

　と、陽が茶化すも、誰も何も言わなかった。

「ほたるん……これ……」

　代わりに渡芽（わため）の視線は料理に釘付けである。

「油揚げと大根の甘辛煮ですね……。好物でしたでしょ？」

　蛍丸はそう言ってニッコリと笑った。

　昨日一日は油揚げがなかった、これは蛍丸からのサプライズである。

「ほたるん様！　隠し通せましたね！」

「みゃーこの協力のおかげですよ！」

　と、仕掛け人二人組は、達成の喜びを分かちあったのである。

「あの……ほたるんさん？　まさか……？」

　老婆はなんとなく気づいた。近年の漫画やゲームの影響で、刀剣に興味を持つ若者は少なくない。

　蛍丸はその中でも、常連キャラクターである。ショタにされたり、ロリにされたり、グラマラスな美女という場合すらある。

　老婆は、孫がそんな話をするのを聞いていた。

「そのまさかだぜ！　この人、あの蛍丸だ！」

　愉快そうに笑う、陽。

「もしかして、私が最年少？」

　ついうっかり、外見に騙されてしまった。この場で一番老けて見えるのに、最年少だなんておかしなこともあると笑った老婆だった。

　号令をはさみ、食事を始めてからそれぞれ自己紹介が始まる。老婆をびっくりさせるため、最年長からだ。

「私は稲野山母毘売（いなのやまははひめ）！　年齢は……２３８万歳くらい！」

　神々は年齢など大したことと思っていない。だからこそ、言えば面白くなると思うと、簡単に開示するのである。

「それで、私が稲荷駆兎狐毘売（いなりかけうさのきつねひめ）！　気軽にクー子って呼んでください！　年齢は、三千歳です！　空狐だけに！」

　そう、空狐とは三千歳を越えた狐妖怪のことである。クー子は名に込められた願いの一つを、既に達成していたのだ。

　狐妖怪は三千歳を超えると、途端にその後の生存確率が上がる。その時まで繋ぐための願いだったのである。

「私ですね、建速蛍丸（たけはやほたるまる）と申します。気軽に蛍とお呼び下さい。年齢は、千歳にも満たないので、幼子だそうですよ？」

　まだピンと来ていないし、ほたるんというあだ名も釈然としない蛍丸であった。

「ちなみに、次は婆さんな！」

　と、陽が言うので、老婆は驚いた。

　案外、年下もその幽世（かくりよ）にいたのである。

「私？　私は……大盛（たも）幸枝（さきえ）って言います。年齢は今年で７８歳になりました」

　人間であっても、六十を超えると年齢は気にしなくなるものである。むしろ、そこからは重ねれば重ねるほど、長寿自慢ができようものだ。

　ただ、その苗字の由来は間違いなく蝦夷のものだった。

「え！？　阿弖流為（アテルイ）君と血縁！？」

　稲野山毘売（いなのやまひめ）の知る、蝦夷（えみし）の一人との関係が音に示唆されていた。阿弖流為（アテルイ）とは……、大墓公（たものきみ）阿弖流為（アテルイ）である。それが苗字として変化したものがこの老婆についていたのだ。

「ずっと祖先様の、分家筋に阿弖流為（アテルイ）がいるんだそうです。それで、私たちも大盛（たも）っていう苗字を頂いたんだそうで……」

　何せ、彼女の家に伝わる口伝は三千年前まで遡る。それこそ、御伽噺（おとぎばなし）の時代からの口伝だったのだ。

　彼女の家が、本当は本家だったのだ。ただ、クー子の一件の罪悪感で、権力から手を離した。結果、分家である阿弖流為の家が大墓公（たものきみ）となったのである。