空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第127話・春神

　一方その頃、クー子は困っていた。理由は至極単純。大孁（おおひるめ）の二人組が帰らないのである。

『駆兎狐（くうこ）様！　大変です！　異常気象が起こっています！　この季節なのになぜか稲野（とうの）一帯が暖かくなっております！　新種の妖怪かもしれません！　このまま続きますと、春の花々が起きてしまいます！』

　家守神族によるそんな通報が後をたたなくなっている。

　大抵このような通報をしてくるのは大抵、わんこやにゃんこである。変わり種も実は多く、インコや九官鳥といった鳥類も居る。そう、全てのペット達は、愛されて育つと神に至る可能性を得るのだ。

「ごめんね！　今うちに邏玉比売（めぐりたまひめ）様が居るの！　お帰りいただくわけにも行かなくて……。明日になれば、帰ると思うから！」

　クー子は対応に追われていた。

　大孁（おおひるめ）神族とは、それほどまでに巨大な影響を撒き散らす神族である。とはいえ、せっかく楽しんでいる大孁の神に帰れと言う事は、クー子には不可能だった。

『邏玉比売（めぐりたまひめ）様ですか！　なら、仕方ないですね！』

　それに家守神族たちも、彼女の名前を出すとすぐに納得してくれる。

　なにせ現高天ヶ原の最高権威であるわけなのだ。それに、羽を伸ばせている大孁（おおひるめ）の邪魔をしたいとは誰も思わなかった。

『駆兎狐（くうこ）様！　まるで春でございます！』

　一人の家守に説明をしたと思ったら、次がクー子の元に来る。

「あ、もしかしてはーちゃん？」

　ただ、次がこの一帯の家守の枝主神（えのぬしかみ）だったのである。

　彼女は珍しく非生物出身の家守神族である。

『そのあだ名……稲野山毘売（いなのやまひめ）様ですね！？　うぅ……一応威厳ある神で通ってるのに……』

　彼女は柱千葉之守神（はしらちばのもりかみ）。家を支える柱に宿った付喪神が、家守神族となった神である。下級の妖怪なら歯牙にもかけず駆逐する、この地方の家守神族のエースだ。

「あ、そっか！　枝主神（えのぬしかみ）だもんね！　ごめんごめん」

　といってもクー子はそのあだ名を聞いたがわ。あまり責めれられるべき立場ではないのである。

『駆兎狐（くうこ）様が悪いんじゃありません！　稲野山毘売（いなのやまひめ）様が悪いんです！』

　彼女も家守神族の中では特に古いほうだ。従って稲野山毘売（いなのやまひめ）とも、少なからず関係を持っていた。

「あ、そうそう私もだし、意外とみんなあだ名あるよ！　私はクー子！　んで邏玉比売（めぐりたまひめ）様は、天照（あまてらす）様にめぐちゃんって呼ばれてた！」

　クー子はいたって善意で話している。柱千葉之守神（はしらちばのもりかみ）ことはーちゃんの名誉を回復しようと考えているのだ。

『え！？　意外とみんなあるんですね！　というか邏玉比売（めぐりたまひめ）様！？　もしかして今、異常に暖かいのは……』

　クー子は今日、この説明をもう何度もしている。

　だが一日くらいなら大丈夫なのだ。すぐに寒くなれば、桜が真冬に咲いてしまうこともないのである。

「そうそう、邏玉比売（めぐりたまひめ）様が今うちにいるの！　だから、ちょっとあったかすぎるかもだけど我慢してね……」

　だが、このはーちゃんにクー子が説明をするのは、合理的だ。

『なるほど、事情は理解したので、まとめ役としてみんなには話しておきますね！』

　なにせ、はーちゃんは一帯のまとめ役。家守の連絡網の中心にいるのである。

　彼女は南部曲り屋という文化財の柱の化身である。そして、幽世（かくりよ）を持つ神であり、稲野の家守は時折そこに集まるのだ。

　だから、彼女の幽世（かくりよ）は時折もふもふパラダイスになってしまったりもするのである。

「よろしくねー！」

　その後、クー子の元へ家守神族からの連絡はぱったりと途絶えた。

　代わりに、人間が異常気象として気にして、クー子の社を訪れたのである。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　クー子の社は超マイナーである。人間たちにとっての知名度は無に等しい。それを知るうちのひとりは人類最強陰陽師、陽（はる）である。

　彼女は鳥居の端をとおり、二礼二拍手一礼をしてクー子を参拝する。

「掛（か）けまくも畏（かしこ）き、稲荷駆兎狐神（いなりくうこのかみ）の大前（おおまえに）に、恐（かしこ）み恐（かしこ）みも白（うもうさ）く。御魂（みたま）の厚（あつ）き弘（ひろき）き、恩頼（ふゆ）に依（より）て……」

　それは流石に陰陽師。ガチ参拝であった。

　ただ、その祝詞は長いのである。ここまでは前置きなのだ。最初にクー子を讃え、そしていつもご利益をありがとうとお礼を言っている段階。ここから、祈願の内容を述べつらう段階になる。

　他人行儀すぎて聞いてて悲しくなるクー子は、陽（はる）を幽世（かくりよ）に引きずり込んだ。

「もう！　陽（はる）ちゃん！　私悲しいよ！　もっと気軽に参拝してよ！」

　なにせ、陽（はる）の場合は、実際にそこを守護している神と面識がある。

「いや、だってクー子さんは神じゃん！」

　とはいえ、陽のこれも仕方がない。前世は神職だったのだ。神社に参拝するときはこれが習慣として染み付いている。

　なんだったら、禁止されなければ今も敬語だっただろう……。

「まぁ、そうなんだけどさ……。あ、そういえば正式な名前教えてなかったね……」

　と、そこまで言ってクー子は口をつぐんでしまった。

「いや、教えてくれよ！」

　しびれを切らした陽（はる）は、クー子にそうせっついた。

「やだ！」

　子供のように固辞するクー子。

「なんで！？」

　これからもガチ参拝をしたい陽の望みと真っ向からぶつかった。

「だって、教えたらそっちしか呼んでくれなくなるかもだし……」

　それは、あまりに他人行儀だ。だからこれからもクー子と呼んで欲しい。そんな風に思ったのである。

「これからも、クー子さんって呼ぶから！　ほら、えべっさんのノリで……」

　関西の人々は蛭子（ひるこ）のことを、えべっさんと呼ぶ。本人も親しまれることを良しと思っているため、神はこれを快く受け入れている。陽は、そんな親しみをクー子に対して表現するつもりだ。

「んーじゃあ……。稲荷駆兎狐毘売神（いなりかけうさのきつねひめかみ）……」

　こうして、人類は初めてクー子の神としての正式名称を知ることになった。

「掛けまくも畏き……」

　陽（はる）が祝詞（のりと）を始めようとする。

「やめて！」

　クー子は、それを阻止したのである。チベットスナギツネのような顔で。