空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第126話・天御中主

　思兼（おもいかね）は神々の中では忙しい方である。よって、先に家路につくことになった。

　その道中、思兼（おもいかね）はふと気がついた。

「そこにいらっしゃいますね……ぬらりひょん。いえ、天御中主（あめのみなかぬし）様とお呼びしたほうが？」

　それは、高天ヶ原（たかまがはら）の外れ。用がなければ誰も訪れないはずの場所だったのである。

「見えていないというのに、なぜ分かるのだ？　まぁ、私はただの分身体。かつて世界がつながっていた頃ほどに、君たちに恩恵を授けられない。だから、気軽に呼ぶといい……」

　そう言いながら、ぬらりひょんは思兼（おもいかね）の前に姿を現した。その名のとおり、ぬらりと……。

　彼が神々の前に姿を現さないのは、もうあまり力が残っていないからだった。

　だから時折、本当に必要なときに現れては、解決に必要な言葉だけを残して消える。ただ、思兼（おもいかね）だけは例外だ。

「私を育てたのは半分はあなたです。お考えも、少しは察するに能（あた）いますよ……」

　思兼（おもいかね）だけは、力を使わずに話させてくれる。そして、なんなら、本来自分がするべき事を肩代わりすらしてくれる。

　だから、ぬらりひょんは思兼（おもいかね）に声をかけられれば喜んで姿を現した。

「懐かしい話だ……。して、知者である君に訪ねたい。どうだ？　予定通りか？」

　ぬらりひょんは、まるで運命を操るかのようにところどころに情報を落としている。本体……天御中主（あめのみなかぬし）の試算でも、最初は不可能に思えた。だが、思兼（おもいかね）の協力によってそれは達成可能になったのである。

「はい、全て、崇徳（すとく）とあなたの計画通りに事は進んでいます。ですが、予想外は一つ。クー子という神は、予想外に成長しております」

　思兼（おもいかね）が言うと、ぬらりひょんはにぃと笑みを浮かべた。

「ならば、尚更だ！　私の予定通りだ！　イサナミよ、もうすぐだ……」

　全てはぬらりひょんの掌の上で転がっている。少なくとも今のところは……。

「しかし、これより他に手段はなかったのですか？　あなたなら見つけられたのでは？」

　思兼（おもいかね）は訊ねた。分身体といえど、それは思兼（おもいかね）にとってすら全知全能なる至高神である。

「無くはなかった。だが、その途中私は消えただろう。そうなれば、確実性がなくなる。嫌な役周りを申し付けてすまなかった。だから約束しよう。次が最後だ」

　ぬらりひょんは気だるげに、そう言い切ったのである。

「朗報です。……本当に、朗報です」

　口でそういう割に思兼（おもいかね）の表情は悲痛だった。

「……すまない」

　彼らは、悲劇の果てに希望を目指している。その希望を掴むためには、一度訪れる悲劇は決して避けられなかった。

「分かっておりますよ……。避けようと思えば、悲願は遠のく。ともすれば、つゆと消えるかもしれなかったのだと……」

　秘される賢者、思兼（おもいかね）をもってして、それがなぜそうなるのかはわからなかった。だが、天御中主（あめのみなかぬし）が間違えたことなどこれまで一度もなかったのだ。

「それと、もう一つ。高御産巣日（たかみむすび）にも、長らく会わせてやれなんだな。辛い思いをさせた……」

　それは余りにも悲痛な面持ちだった。だが、言われた思兼（おもいかね）は、赤面したのである。

「それでは子供扱いです！　私とてもう、45億4400万歳ですよ！　たかが数万年親に会えなかったとて、寂しく思うほどでは……」

　思兼（おもいかね）という神は、神々の中でも特に古い方である。世代でいうのであれば、伊邪那岐（イザナギ）や伊邪那美（イザナミ）に近い世代だ。

「そうなのか？　45億歳は子供だろう？」

　高位の神は高位であればあるほど世間知らずというか、感覚がずれている。天御中主（あめのみなかぬし）程ともなれば、これほどまでにずれていた。

「覚えてらっしゃらないのですか？　皆、立派に巣立ったではありませんか！」

　思兼（おもいかね）は抗議する。緊迫感のあった空気は無残に砕け散った。

「しかし……、イサナキはまだ思春期ではないか！？」

　ぬらりひょんは言う。なんだかんだそう見えてしまうのだ。なんだかんだ子煩悩なのだ。

「え！？　あぁ……確かに……。って、私は違いますからね！」

　思兼（おもいかね）は主張した。だが、相手が悪かったのである。

　宇宙開闢級のおじいちゃんに対して放った言葉は、双方の常識の違いによって曲解された。

「乗り越えればすぐだ！　別天（ことあまつ）は帰ってくる。高御産巣日（たかみむすび）とも嫌というほど会えるぞ！」

　ぬらりひょんの言葉に、思兼（おもいかね）は辟易し、空気を締めることで誤魔化すことにした。

「クー子は大丈夫ですか？　本当に帰ってこられるんですよね？」

　ただ、それだけは何度も何度も繰り返し確認したくなることである。思兼（おもいかね）にとって、クー子はもはや他人ではないのだから。

「大丈夫だ。絶対に、大丈夫だ」

　ぬらりひょんは強く言い放った。

「本当に心が痛いですよ。渡芽（わため）が、どんな思いをするか……」

　思兼（おもいかね）も本当は気が進まないことである。だが、天御中主（あめのみなかぬし）が言う以上、それ以外に確実な道など存在しないのである。

「重ね重ね申し訳ない。嫌な役回りを頼む。あたらし（りっぱな）我が子よ……」

　ぬらりひょんは言った、天御中主（あめのみなかぬし）として……。