空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第115話・子の心

　高天ヶ原（たかまがはら）に帰る途中、クー子の背中で蛍丸が目を覚ました。

『あの、戦いでもあったのですか？』

　周囲の神々に、思念派で尋ねる。もしも戦いなのであれば、自分が眠ってしまっていたのは迷惑だったのではないかと。

「あ、ほたるんおはよー！　戦いって言うかあれは……」

　クー子がどう表現したものかと苦心していると、玉藻前（たまものまえ）が言葉を添えた。

「一方的に術をかけられて、気づいたら相手が平伏してたって感じです！」

　大人数での移動。後列の方の玉藻前（たまものまえ）とクー子、この中では位が低い。よって、人間組のすぐ前を歩いているのだが、人間組は緊張のしすぎで使い物にならないのである。

『そうなのですか……』

　元々出番がなかったのは結果的に良かったのであり、でもどこか寂しかった。蛍丸は、そんな時にふと思った。

『クルムは！？　まだ、寝ていらしたでしょ！？　ちゃんと行ってくると伝えましたか！？　直接！』

　蛍丸は最も人間の子供をよく知る存在である。だからこそ、クー子に警鐘を鳴らすつもりで言った。

「よく寝てたから、大社に寝かせてるよ……？」

　何を怒られているのか、クー子はまだ分かっていない。

『何をやっているのです！　幼子には、目が覚めたとき母がいないのが一番心細いのです！　今すぐお帰りください！！』

　その思念波は、過去蛍丸が発した中で最も強かった。

　それは当然、先頭にいる正一位の神々にも届き、よって素戔嗚（すさのお）は踵を返す。

「そうだったのか！？　クー子、今すぐ稲荷大社（いなりのおおやしろ）に送る！　宇迦（うか）、やってくれ！」

　神々は子煩悩である。だが、位が高ければ高いほど、育てたのは過去のこと。子育ての仕組みも今とは違うし、何より古すぎて引っ張り出すのに時間のかかる記憶だ。

「わかった、父様！　クー子行くよ！」

　そこからはもう迅速を極めた。トントン拍子で話が進み、クー子は高天ヶ原稲荷大社（たかまがはらいなりのおおやしろ）に送られたのである。

「稲荷駆兎狐毘売（いなりかけうさのきつねひめ）、宇迦之御魂（うかのみたま）の勅（みことのり）を申し付ける。高天ヶ原稲荷大社（たかまがはらいなりのおおやしろ）で待つ汝が狛を助け給え！」

　正一位は緊急用にこのような術式を持っているのだ。ただし、後から大国主（おおくにぬし）に報告を上げなくてはいけないもの。そこは素戔嗚（すさのお）がいる。祖先の威光で黙らせることも可能。そもそも、罪に問うわけもない。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「クルム！！」

　高天ヶ原に帰ったクー子は早速叫びながら探し回る。

『私も！』

　蛍丸が言うので、クー子は答えた。

「お願い！」

　人化した蛍丸と二人、クー子は大急ぎで大社の中を駆け回った。

　見つけたとき、渡芽はみゃーこと美野里狐（みのりこ）と三人で鞠遊びをしていた。

「クー子……」

　渡芽（わため）はクー子の声に振り向くと、なぜかとめどなく涙が溢れた。

「ごめんなさい、クルム！　もう絶対こんなことしないから！」

　クー子はそう言って、駆け寄って抱きしめる。

　渡芽の心の中には何故が渦巻いていた。親に放って置かれたなんて、一度や二度じゃない。捨てられたことだってあった。

　なのに相手がクー子であると、なぜこうも寂しく思ってしまうのか。わからないまま、紛らわせるために遊んでいた。

「なんで……？」

　自らに問いかける、なぜ泣くのかと……。

　されど涙は止まらず、次々と大粒の雫となって地面に落ちた。

「ごめんなさい！　知らなかったの。私がいないとそんなに不安になるなんて……」

　謝罪とは、最も気高き者と、誇りを持たないもののみが行う行動である。

　気高い神であるクー子の本気の謝罪の本質。それは、約束だ。二度とこのようにはしないとの、彼女への誓いである。

「違う……」

　渡芽（わため）の心は違うのだ。なぜ涙が出るのか、それがわからないのである。

「クルム、それは安心ですよ！　この美野里狐（みのりこ）も、再会の折には涙が流れるものです！」

　美野里狐（みのりこ）は玉藻前（たまものまえ）の元で成長をしていた。とはいえ、元から年輪を重ねた美野里狐（みのりこ）は玉藻前（たまものまえ）が起き抜けにいなくても大丈夫。そのうち必ず帰ってくる神と、思っている。

「心を許せば許すほど、離れるのは恐ろしいものですよね……」

　満野狐（みやこ）は、そう言って朗らかに笑った。

「そっか……」

　あぁ、自分はこの神に心をあずけたのだ。渡芽（わため）はそう理解した。

「そうなの！？」

　そういうことであれば嬉しい気もする。だが、やはり申し訳ないのがクー子である。

「うん！」

　でも、渡芽（わため）はただそのぬくもりに幸福を感じるのみであった。

　どうせ、帰ってきてくれるのだと、心の底でふと理解した。なにせ、悲しませたのみでこんなにも謝ってくれる。誓ってくれるのだ、目が覚めたとき次は必ずそばにいると。

「遊ぼ……」

　だから、渡芽（わため）は微笑んだ。鞠を差し出して、柔らかに。

　ただ、その額に刻まれた小さな傷を見て、クー子は深く深く後悔をした。