空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第102話・道真先生

　陽（はる）が学校に向かったあとの話である。

　蛍丸の、次の料理の師匠。それにクー子が選んだのは、瑠璃薬師如来（るりやくしにょらい）であった。基本的にインドで人の前に姿を現す神だが、神の間であれば割とどこにでも現れる。そしてその日、薬師如来（やくしにょらい）は菅原道真（すがわらのみちざね）を伴って現れたのであった。

「あれ？　なんで、道真（みちざね）君まで……？」

　クー子は訊ねた。

「あ、いえクー子様。そろそろ、渡芽（わため）さんを来年度から学び舎にお招きしてはいかがかと思いまして……。転生後のイヤイヤ期も終わった頃でございましょう？」

　と、道真（ぬつざね）は慇懃（いんぎん※礼儀正しいこと）に答える。

　そこで、クー子はハッとした。そして、出迎えたのが自分一人であったのを幸いと、疑問を投げつける。

「道真（みちざね）君、どうしよう……。クルム……渡芽（わため）ちゃん全然イヤイヤしないの！」

　無ければ無いで都合がいいと忘れがち、だがクー子はそこで思い出したのだ。渡芽（わため）のイヤイヤ期が全然大変でないことを。

「クー子さん。私、蛍丸さんに料理を教えに行きます」

　何やら積もる話がありそうだと感じた薬師如来（やくしにょらい）は、時間を有効活用することを考えた。彼の料理は、薬膳である。これでもかと健康を突き詰めて、ついでに味もいい料理が多い。ただし、見た目を捨てている料理も多い。

「あ、ごめんなさい放ったらかしにして！　どうぞ、よろしくお願いします！」

　そう言って、クー子は頭を下げたのであった。

　話は戻り、渡芽（わため）の話へ道真（みちざね）は答えを返す。

「ふむ、話してみなければわからないのですけどね。多分、イヤイヤと言いたくなることが無いのではないでしょうか？　クー子様、渡芽（わため）さんをよく見守ってらっしゃるでしょう？」

「えっと……自然と？」

　それを普通と思っているクー子もクー子で異常だ。手間はかかっているのに、全然苦に感じていない。可愛くて仕方がなくて、ついつい気付くと思考の中に渡芽（わため）やみゃーこがいる。

「まぁ、お話してみましょう！」

　道真（みちざね）が言うので、クー子は渡芽（わため）の所へ案内した。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「渡芽（わため）さん、お久しぶりです。道真（みちざね）と言います。主に、学校の先生をやっています！」

　道真（みちざね）は誰に対しても礼儀正しい。ただ、蛭子（ひるこ）を除いて。

　蛭子神族の神コマ関係は、漫才コンビのような側面を帯びるのである。

「渡芽（わため）……です！」

　渡芽（わため）は手を挙げて返事を返す。そこには、文法が確かに存在したのである。

　幼児期における言語との接触の欠落。神へと転生したことで、それを既に補っていたのだ。

「おや、礼儀正しく明るい方ですね。ここでの生活はいかがですか？」

　道真（みちざね）は続けて訊ねる。とても柔らかな声で。

「幸せです！　……優しいお狐、いっぱいです！」

　たどたどしさはないとは言えない。だが、ここまでくればクー子も気づいた。渡芽（わため）の言葉に文法があるのだ。

「クー子様……クルムが、立派に喋っております」

「うん、うん」

　渡芽（わため）のすぐうしろで、クー子はみゃーこと二人で、声を殺して感激していた。

「それは何より。では、少し変な話を……。星が何故輝くか、ご存知ですか？」

　ここからは、渡芽（わため）がどのように育てられているかを道真（みちざね）は探ろうとしている。手始めとして、知識欲を満たされているかを確認しているのだ。

「星……遠い遠い太陽です！」

　渡芽（わため）は首をかしげながらも答えた。知っているのではないかなと思ったのである。

「なんと賢い……。では、太陽は何故輝くのですか？」

　道真（みちざね）が並べているこれらの質問は、子供がする質問の典型である。

「鉄が燃えてる……燃えてます！」

　クー子は教えていた。だから、渡芽（わため）はすらすらと答える。

「鉄は燃えるんですか？」

　純粋に疑問に思ったような態度で道真（みちざね）はまた訊ねた。

「燃えます！　……見……ました！」

　クー子は渡芽（わため）に、スチールウールに火を付ける実験を見せたのだ。本当は太陽のこととは違うが、また後々、しっかりと教えようとクー子は思っていた。

「なんと賢い！　渡芽（わため）さんは、とても博識（はくしき）ですね！」

　道真（みちざね）は褒めたたえた。そして、理解した。ただ、心の有り様に従って育てられているのだと。その中でしっかりと道徳が育まれ、文句のつけようが無い心の形を持っているのだと。

　目上を敬う気持ちを、この歳で発揮している。知らないふりをした自分に、見下すこともなく教えてくれる。

「えへへ！　クー子のおかげ……です！」

　と、渡芽（わため）は道真（みちざね）の前で謙（へりくだ）ってさえ見せた。

「クー子様、圧巻です！　この子は賢者になるでしょう……」

　道真（みちざね）は言いながらも見逃さなかった。クー子を褒めた時、渡芽が胸を張る姿を。

　呼び捨てていながらも、敬っている。なんと礼儀正しく愛らしいのかと、道真（みちざね）は感動すらした。

「良かった！　でも、渡芽（わため）ちゃんも頑張り屋さんだし、私だって宇迦（うか）様からの受け売りでやってるだけだよ！」

　クー子は照れくさそうに言った。

　道真（みちざね）は思ったのである。この神にして、このコマあり。そして、宇迦之御魂（うかのみたま）にして、この神ありと……。

「稲荷が尊い神として祀られる理由が分かりました。稲荷の方（かた）を学び舎に迎えるのは初めてですが、どうぞお預けくださいませんか？」

　道真（みちざね）は頭を低くして、クー子に頼む。是非渡芽（わため）に学んで欲しい、彼女には意欲があるのだと……。

「クルム、どうする？　この神様がいろいろ教えてくれるよ！」

　菅原道真（すがわらのみちざね）、別名天神、学問の神である。その知識量は、半端ではない。だからクー子も、学校へ行くことには賛成だ。当然、寂しくはあるのだが。

「行く！　クー子……一緒！」

　と、渡芽（わため）は言うも……。

「ごめんなさい、いつも一緒は無理なのです」

　道真（みちざね）は謝るしかなかった。

「どうして……ですか？」

　渡芽（わため）は聞き返す。

「それは、神には仕事があるからですよ」

　と、道真（みちざね）は緊張しながら答えた。これで、来ないと言われるのは寂しいと。

「仕方ない……一人で……行きます！」

　だが、渡芽（わため）はそれでも行くことにしたのである。理由があれば仕方がない。そう思うのは、クー子の教育の賜物であった。