空狐なクー子はリアルです！ ～もふもふお稲荷ママ、大切な狛狐のために頑張ります！ 神様のお仕事と配信業！ VTuberって言っておけば、狐でも大丈夫なんだよね！？～

第101話・朱蛍

　食卓には色とりどりの、蛍丸の料理がところ狭しと並んでいる。

「ほたるん？　料理好きなの？」

　そのどれもが、手間のかかるものだったのだ。かぶら蒸しにブリ大根に白米。朝から豪華である。

「はい！　味覚は人間の福音でございます！」

　クー子に訊ねられた蛍丸は、力説した。

　ただ、付喪神は心にも五感を持つ。その五感でもって、快楽に身をゆだねた先にあるのは、人斬りの妖刀だ。

「そっか、じゃあいろんな人からレシピ聞こうね！」

　クー子は蛍丸に協力する気が満々である。料理動画はしばらく、あるいは永遠に蛍丸のものになってしまうかもとクー子は笑った。

「それは、とてもありがたいです！」

　蛍丸はワクワクとした。ここにいると、悪いこと以外なんでも手を貸してくれる。それが、嬉しくてたまらないのである。

「お腹……空いた……」

　と、渡芽（わため）。いただきますをするまでは、手を出さないと言い含めたクー子の所為である。だから、長話も良くなかったとクー子は反省した。

「では、冷めないうちに！」

　折角ならばおいしく食べて欲しい蛍丸が、いの一番に促して。

「ごめんね！　食べよう！　いただきます！」

　クー子が号令を発する。

「「「いただきます！」」」

　全員で手を合わせて、口をつけ始めた。

「うま……うま……」

　渡芽（わため）はかぶら蒸しの汁から手をつけた。上品に香り、そして暖かい。甘くてトロトロ、そんな絶品の味に翻弄されたのである。

「ほたるんさん、すっげー料理上手！　料亭に来たみたいだよ！」

　陽はブリ大根に入った油揚げからであった。本来、ブリ大根に油揚げは入らない。だが、甘辛い汁と大根の香りを孕んだ油揚げのなんと美味しいことかと、興奮した。

「どれも美味しゅうございます！」

　みゃーこはあっちもこっちも手を付ける。ブリ大根のちょっと濃い味と、かぶら蒸しの上品な優しさ、バランスをほめたたえた。

「出汁が効いて、塩気が適切ならなんでも美味しい……。とは、玉藻前（たまものまえ）様のお言葉でございます！」

　玉藻前（たまものまえ）の創作料理の基礎である。蛍丸は昨日それを聞いた。

　あり合わせでそれっぽく料理してしまう。そんな玉藻前の基礎を教わったのである。

「やっぱりたまちゃん、教えるの上手だなぁ！　でもほたるんの吸収力もすごいよね！　すぐ、自分のものにしちゃう！」

　クー子はついでに、蛍丸という存在までも褒めたたえた。

「いえ……。好きこそもののなんとやら、それだけです」

　蛍丸は絶賛を浴びすぎて気恥ずかしくなってしまった。顔を赤くして、少し目をそらしたのである。

「愛し（めぐし※可愛い）……」

　と、前世男の陽が呟く。

「娶る（めとる※妻として迎えること）？」

　クー子はそれに漬け込んで、陽をからかった。古めの言葉遣いで。

「是非なしや（ぜひなしや※考えるまでもなくそうしたい）……」

　男としての思考が漏れたため、更にはクー子に引っ張られて、言葉遣いまでも前世基準だった。陽は一瞬、平安陰陽師安倍晴明に戻ってしまったのだ。

「見て、ほたるん真っ赤！」

　と、クー子が現代語に戻すので、陽はハッとした。

「いや、女神様と結婚できるとか光栄すぎるし！　恐れ多すぎるし……。何より、女だし……」

　女神を娶った晴明の父は幸せの絶頂を死ぬまで経験し続けた。なお、老衰死である。神に愛されて、それ以外の死因はありえない。陽はそんな父を見ていたから、是非にと思ってしまったのである。遠い前世の記憶だ。

「あはは！　ごめんごめん、からかいすぎちゃった！」

　クー子はケタケタと笑った。

「クー子様！　もう！　おかわいそうに、こんなに真っ赤になられて……」

　みゃーこはクー子を諌める。蛍丸は、自分の恋愛話など経験がなかった。故に、究極的に初心だったのだ。

　なにせ、刀だったのだから仕方のない話である。

「ほたるんが……娶る？」

　渡芽（わため）が発した接続詞を、その場の一同流してしまった。

　なんの悪意もなく、そして、どちらが娶る側となるかを無邪気に疑問視する渡芽（わため）。それは、クー子を娶るつもりが満々だからだ。

　育ての親を娶るとは、存外神の世ではないことでもないのである。

「いえ……あの……その……」

　照れに照れ、二の句を告げない蛍丸は、目でみゃーこと陽に助けを求めた。

「クルム！　違います！　恋のお話にほたるんは疎いのです！」

　慌てて訂正するみゃーこと、苦笑いの陽。

「そもそも俺今女だしさ……、勘弁してやってくれよクルムちゃん」

　陽はもう、辛かった。蛍丸をこのように恥ずかしがらせていることが……。

「ごめんね、からかいすぎちゃったんだよ……」

　しゅんと、耳を伏せるクー子である。千歳近い神なら、この手のからかいも笑って流すと思ったのである。

　失敗したなと、クー子は苦い顔をしていた。

「その……お気を落とされないでください。ごめんなさい、私もこの手の話は初めてで……」

　蛍丸は謝罪を返した。自分も自分で、冗談に乗れなかったのが悪かったと思った。

「お二人共！　明るく参りましょうぞ！　せっかく手の込んだお食事です！」

　仕切りなおしたのはみゃーこである。柏手を叩き、雰囲気を一掃したのだ。

「みゃーこがいっちばん大人じゃんか！」

　これはあべこべだ、面白い。と、陽が笑ったのである。

「クー子娶る！」

　渡芽（わため）がそう宣言するもので、からかいの対象はクー子へと移った。それによって、なんだかんだ楽しく食事ができたのである。

　因果応報だ……。